第九大行星不存在？海王星外天體的神秘軌跡，可用聯合引力解釋！

在2006年，國際天文聯合會（IAU）決議將冥王星移除九大行星之外，將其降級為矮行星。從此太陽系的行星總數回歸到八個。不過近10多年來，許多科學家一直堅信太陽系存在第九大行星。

而在去年，有天文學家發現太陽系最外層軌道外，有被稱為海王星外天體（TNO）運行的神秘軌跡，因而認為存在「太陽系第九大行星」。

第九大行星（藝術形象）

據每日郵報1月21日報道，英國的最新一項研究表明，第九大行星可能不存在，之前所認為的「第九大行星」或是由位於海王星以外的大量較小天體組成的一個巨大的圓盤，它們合成的引力導致部分海王星外天體出現不尋常軌道。

海王星外天體（Trans Neptunian object，TNO，簡稱海外天體）顧名思義，其運行軌道在海王星軌道之外，包括古柏帶天體（KBO）、離散盤天體、獨立天體、類塞德娜天體和歐特雲天體（ICO / OCO）等。

從2003年至今，天文學家已經發現約30個異常 TNO，它們具高離心率軌道（狹長橢圓形軌道），現有的八行星系統並無法形塑擁有這類型軌道的天體，因此美國加州理工學院行星天體物理學家康斯坦丁·巴蒂金(Konstantin Batygin)和邁克·布朗(Mike Brown)在 2016 年正式提出第九行星概念，質量約是地球10倍，距離太陽平均600個天文單位(AU)，巨大引力可牽制這些 TNO天體。

ps:一個天文單位指地球到太陽的距離，約為1.5億公里。

如圖3所示，太陽系內目前知道的六個最遠的古柏帶天體（軌道在海王星外），全都神秘地排列在同一方向。以三度空間來看，它們幾乎以相同的角度偏離太陽系平面。他們需要一顆10倍地球質量的行星，位在遙遠的偏心軌道，且與其他六個天體不連成一線，才能保持圖中這種組合。

圖3

劍橋大學應用數學及理論物理系博士生Antranik Sefilian主導的團隊在實驗室設計出一個簡化的太陽系模型，模擬出一個地球質量10倍的天體星盤、被太陽引力牽引運行的軌跡。而實驗結果顯示能重現之前被人發現的TNO軌跡。由此可見所謂的TNO軌跡，並不是由所謂的第九大行星造成。

Antranik Sefilian說：第九行星是個強大而美麗的假設，但如果假設的第九行星存在，為何至今仍未被發現。」

「與其考慮尋找第九大行星，不如更簡單假設海王星之外有一個由眾多小天體構成的巨大圓盤，眾多小天體合成的引力如何影響TNO軌跡？」

不過，研究團隊不排除海王星以外存在「第九大行星」的可能性。研究報告中提到，由較小天體組成的圓盤可能與一顆未被發現的行星在一起運轉，形成了現在所觀測到引力造成的神秘軌跡。

太陽系第九大行星真的存在嗎

但美國加州理工學院天文學家Mike Brown表示：「一個由小天體組成的圓盤，根本不可能完好無缺地運轉幾十億年。」

目前這2種理論都說得通，但沒有人能找到第九行星來證明各自的理論。研究論文已發表在最新一期的《天文學》雜誌上。

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