除了仙女座星系，另兩個更近星系正靠近銀河系，碰撞一觸即發

趣味探索訊 在宇宙中，除了仙女座星系正在接近銀河系外，還有另外兩個星系也在接近我們的銀河系。所以這兩個星系成為了科學家重點觀測對象。今天，科學家觀測到這兩個星系突然發生劇變，正快速地誕生著恆星。看來與銀河系的碰撞一觸即發。

這個星系就是銀河系的鄰居麥哲倫雲（Magellanic Clouds），它以探險家費迪南德麥哲倫命名。它是最靠近銀河系的星系，有朝一日它將與我們星系合併。我們能從南半球看到這兩個星系明亮的雲層。儘管人類已經注視了它千百年，但是今天天文學家們才第一次詳細描繪了其中恆星的化學成分。

來自蒙大拿州立大學物理系的研究教授David Nidever帶領NOAO的斯隆數字巡天（SDSS）團隊對大小麥哲倫雲進行了深入研究後建立了地圖。這張地圖繪製了麥哲倫雲中數千顆恆星的位置，運動和化學組成。 Nidever稱，這些地圖有助於我們重建星系形成恆星的歷史。

為了製作這張地圖，SDSS團隊收集了儘可能多的恆星光譜。根據恆星的光來識別恆星的運動，溫度以及化學元素，以及它們在恆星生命周期中階段。通過測量星系恆星的化學組成，天文學家能夠推斷出它們的「恆星形成歷史」。

研究結果表明，大小麥哲倫星雲的形成歷史與銀河系完全不同。早期麥哲倫星雲的形成恆星的速度非常緩慢，只有銀河系形成速度1/50，但在過雲20億年中，這一比率突然飆升。科學家認為，大小麥哲倫星雲最近之所以會發生如此劇烈變化，這與銀河系的密切相互作用力有關。

以目前的情況來看，在接下來的幾十億年中，大小麥哲倫星雲將繼續與銀河系融合，因為銀河系引力會將它們吸引進來，同時因為引力關係，大小麥哲倫星雲將會更猛烈，更狂熱地生成多顆恆星。有趣探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索

作者：小木，審核：天涯

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