大腦能夠單獨存活於虛擬世界之中嗎？

關於這種設想，在科幻電影《源代碼》中曾經有講到過，這就是所謂的缸中之腦或者說桶中之腦。

無論是人的聽覺、視覺、觸覺，還是嗅覺，所有的感覺都是在大腦中產生的。通過直接刺激大腦中產生感覺的部分，將會使大腦誤以為這是身體與外界在接觸，所以大腦並不會知道自己的身體已經不在了，大腦會覺得自己還是作為一個人而活著。但在這種情況下，大腦其實已經等同於活在虛擬世界中，這在理論上沒有問題。在《源代碼》中，肉體已經死亡的男主就是利用殘留下的大腦意識完成了任務，並且最後在平行宇宙中生活下去。

那麼，有沒有什麼辦法證明自己不是缸中之腦呢？

關於此，17世紀的大數學家笛卡爾有曾思考過類似的問題。他認為，能夠證明我們不是缸中之腦的只有哲學上所說的自由意志，因為這是沒有辦法被控制的，人類可以自我選擇自己的行為，這就是笛卡爾所說的「我思故我在」的含義。

不過，關於自由意志的討論至今仍然還在繼續。現代的科學方法還不能證明自由意志是否存在，而量子力學的不確定性原理並不能支持這種理論。大部分觀點認為，這是一種詭辯，去證明一種不存在的東西純屬多餘。如果我們是缸中之腦，那麼，操控缸中之腦之「人」又何嘗不也是缸中之腦，這樣下去將會無窮無盡，到頭來什麼也說明不了。

我們是缸中之腦的概率或許遠低於在高熵宇宙的隨機漲落中出現擁有意識和記憶的玻爾茲曼大腦，後者的可能性只有e^(-10^28)。

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