補鐵過量危害健康
補鐵是防治缺鐵性貧血的主要手段，尤其孕產婦、嬰幼兒和老年人。但是，如果不貧血或者不缺鐵（可以化驗確定）就一定不要隨便補鐵（包括藥物、含鐵補充劑、強化鐵的食品、動物肝臟和血液等），因為鐵吸收過多，對健康的危害也很大。
在過去幾十年間，一系列研究發現，體內鐵元素含量超標可能與很多疾病相關，包括癌症（比如結腸癌）、心臟病、糖尿病與神經退行性疾病（比如阿爾茨海默病）。
鐵是體內重要的氧化因素。細胞中正常的能量代謝會產生低濃度的有毒副產物。其中一種是氧氣的衍生物——超氧化物。幸運的是，細胞中有幾種酶（比如SOD，即超氧化物歧化酶）幾乎可以瞬間將其清除。但是，如果超氧化物或過氧化氫在這一過程中碰巧遇見了鐵，將會引起一系列生化反應，最後產生活性很強的羥自由基。自由基對生物分子有嚴重破壞性。
人體內有多少鐵是由什麼調節的呢？已知人體幾乎沒有專門排泄鐵的通道，主要靠正常的表皮和胃腸道細胞脫落，以及出血（比如月經）來排泄鐵。這兩種方式每天只流失1毫克到幾毫克的鐵，幾乎不可能調節體內鐵代謝。實際上，人體內鐵代謝的調節主要發生在胃腸道吸收環節。
2000年左右，科學家發現了一種可以調節鐵（胃腸道吸收）的蛋白——鐵調素。當體內有足量的鐵時，肝細胞會向血液中分泌鐵調素，減少胃腸道細胞對鐵的吸收，並且使體內其他細胞將鐵以鐵蛋白的形式儲存起來；當鐵含量偏低時，血液中鐵調素濃度降低，腸細胞重新開始吸收鐵。因此鐵調素也被認為是調控體內鐵平衡的主要物質。
重點來了！
決定「鐵調素」這種蛋白質合成的相關基因目前已經被鑒定。一旦相關基因發生突變，鐵調素合成受損，鐵吸收將會過量，並引起一種叫做「遺傳性血色病」，如圖（同齡人皮膚對比，圖片來自Clinical Photography/SCIENCE PHOTO LIBRARY）
當然，如此明顯的遺傳性血色病是很少見的情況（美國人中的1%），但是如果一個人決定鐵調素合成的相關基因有「問題」（比如雜合子，美國人中的30%是這樣），那麼將導致體內鐵元素過量（吸收過多鐵），並引起嚴重後果。
