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補鐵過量危害健康

補鐵是防治缺鐵性貧血的主要手段,尤其孕產婦、嬰幼兒和老年人。但是,如果不貧血或者不缺鐵(可以化驗確定)就一定不要隨便補鐵(包括藥物、含鐵補充劑、強化鐵的食品、動物肝臟和血液等),因為鐵吸收過多,對健康的危害也很大。

在過去幾十年間,一系列研究發現,體內鐵元素含量超標可能與很多疾病相關,包括癌症(比如結腸癌)、心臟病、糖尿病與神經退行性疾病(比如阿爾茨海默病)。

鐵是體內重要的氧化因素。細胞中正常的能量代謝會產生低濃度的有毒副產物。其中一種是氧氣的衍生物——超氧化物。幸運的是,細胞中有幾種酶(比如SOD,即超氧化物歧化酶)幾乎可以瞬間將其清除。但是,如果超氧化物或過氧化氫在這一過程中碰巧遇見了鐵,將會引起一系列生化反應,最後產生活性很強的羥自由基。自由基對生物分子有嚴重破壞性。

人體內有多少鐵是由什麼調節的呢?已知人體幾乎沒有專門排泄鐵的通道,主要靠正常的表皮和胃腸道細胞脫落,以及出血(比如月經)來排泄鐵。這兩種方式每天只流失1毫克到幾毫克的鐵,幾乎不可能調節體內鐵代謝。實際上,人體內鐵代謝的調節主要發生在胃腸道吸收環節。

2000年左右,科學家發現了一種可以調節鐵(胃腸道吸收)的蛋白——鐵調素。當體內有足量的鐵時,肝細胞會向血液中分泌鐵調素,減少胃腸道細胞對鐵的吸收,並且使體內其他細胞將鐵以鐵蛋白的形式儲存起來;當鐵含量偏低時,血液中鐵調素濃度降低,腸細胞重新開始吸收鐵。因此鐵調素也被認為是調控體內鐵平衡的主要物質。

重點來了!

決定「鐵調素」這種蛋白質合成的相關基因目前已經被鑒定。一旦相關基因發生突變,鐵調素合成受損,鐵吸收將會過量,並引起一種叫做「遺傳性血色病」,如圖(同齡人皮膚對比,圖片來自Clinical Photography/SCIENCE PHOTO LIBRARY)

當然,如此明顯的遺傳性血色病是很少見的情況(美國人中的1%),但是如果一個人決定鐵調素合成的相關基因有「問題」(比如雜合子,美國人中的30%是這樣),那麼將導致體內鐵元素過量(吸收過多鐵),並引起嚴重後果。

補鐵過量危害健康

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