老兵不死，還要再飛50年，美國何以極端看重F16戰鬥機？

在過去的幾十年時間中，F16一直和F15構成了美國空軍著名的高低搭配組合，馳騁世界戰場幾十年。隨著時間流逝，F-35第四代隱身戰鬥機的出現，F-16的性能毫無疑問無論如何改進都不是新型F-35的對手。可是美國卻一直對F-16情有獨鍾，一直不肯放棄這個服役幾十年的老兵，甚至還對其抱有很大的希望，其原因難道僅僅是因為服役數量太多嗎？

F-16是世界上最成功的戰鬥機之一，美國從1976年批量生產到現在共製造了4600架F-16，是當之無愧的世界第一。目前世界各地仍在服役的F-16戰鬥機約有3000架，它們分屬25支空軍，在美軍中也有上千架，可以說龐大的數量是美軍不願放棄它的原因之一。但是除去數量問題，至少還有兩方面的原因使得美國對其仍然十分看重。其一，F-35雖然在性能上優於F-16的所有型號，但是美國如果要出口戰機的話，F-35並不是一個全能的選擇。當今世界能夠買的起F-35戰機的國家並不多，甚至很多國家並不具備裝備四代隱形戰機的資格和能力，如果美國未來只依靠F-35進行軍工出口，那麼勢必會損失很大的市場，讓中俄先進而廉價的戰機乘虛而入。

反觀F-16，價格只需要2000萬美元，即使漲價也絕不會和上億美元的F-35那麼誇張。從技術上看，如果進行適當的改進，在未來仍然能夠保留相當的作戰能力。就拿美軍最新改進的F-16Block70來說，2011年洛馬公司首度公開了F-16IN「超級蝰蛇」的設計方案，即Block 70，這款改進型號被洛馬公司稱為「終極第四代戰鬥機」。這一批戰機整合了許多F-35、F-22第五代戰鬥機的先進技術，作戰性能有較大提高，已經達到四代半水平。裝備了新型APG-83有源相控陣雷達，對空時可以同時跟蹤20個目標，對地時可以0.3米的解析度發現296公里外的地面目標。再加上F-16上已經應用了許多F-35上的技術，除去隱身性能外，F-16V的能力基本達到了F-35的水準。即使是十年之後的未來，改進型的F-16仍然可以上陣對抗俄羅斯的第4 代戰機。

除去F-16自身技術和價格還可以支持外銷之外，與四代機的配合作戰也是美軍保留它的重要原因。F-35是擁有預警機能力的戰鬥機，其存在一個缺點就是載彈量較小，內置的彈倉不足以應對敵軍機群。美國軍方的一種設想是讓F-35保持隱形狀態，利用自己的雷達為美軍三代機機隊提供戰場信息支持。在這種情況下，F-35可以有效發揮雷達優勢，為F-16發射的中距導彈提供初始和中段制導，從而極大地增加F-16發射導彈的有效打擊距離。雖然這樣的戰術還沒有經過實戰檢測，但是F-35和F-16的技術水平確實可以達成這個目標。

美國空軍近日已經批准F-16戰鬥機的延壽計劃，延長壽命5000個小時，按年平均飛行時數150小時計算，可保證能服役到2048年，或者更久。雖說未來戰場是4 代戰機和五代戰機的天下，但是F-16憑藉其較好的勞壽命試驗及載荷譜標準，大幅度的技術改進，以及相對低廉的價格，仍然有資格繼續存在於美國空軍服役，這款服役40年的老兵還可以繼續戰鬥下去。即使有一天美軍要退役它，其仍然可以在第三世界國家的軍火庫中出現。

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