宜興之戰：范汝增兩敗淮軍，常勝軍戈登請戰，太平軍大敗

【太平天國系列333，小佛說史原創作品，請勿轉載】

太平天國後期，湘軍和淮軍對太平軍的圍剿日益嚴峻，天京的局勢也是越來越危急，洪秀全根本沒有意識到問題的嚴重性，只知道告訴人們吃野菜可以充饑可以長生不老，甚至堅信，一旦到了最嚴峻的時刻，「天父」「天兄」一定會派天兵天將下凡救他的。

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1863年底的局勢有多危急呢？陳玉成已經殉職，安慶重鎮丟失；湘軍圍困天京的人馬越來越多；淮軍在李鴻章的指揮下開始蠶食江蘇和浙江兩省。尤其是太平天國蘇福省的控制範圍，在淮軍的攻擊下越來越小，重鎮無錫丟失，李鴻章將目光放在了另一個重鎮常州，同時為了掐斷蘇福省對天京的糧食供應，李鴻章派出手下郭松林等人帶大軍殺奔天京的糧食線上的宜興城（其實也是蘇福省和天京互通消息的要道），宜興之戰就此爆發。

太平軍守衛宜興的將領是范汝增，范汝增是廣西人，侍王李世賢手下大將之一，原本是討逆主將、進天義，後來在1863年夏季敘功的時候被封為首王。他帶兵有方，部隊的戰鬥力算十分不錯，當聽說清提督郭松林率兵前來的時候，他連夜將城池布防安排妥當，並親上城牆指揮戰鬥。

郭松林兵臨城下，見牆頭太平軍齊齊整整，於是派出總兵吳建瀛前去迎戰。話說郭松林為什麼會派出吳建瀛去迎戰呢？原來這吳建瀛本來是太平天國南匯城的守將，被淮軍將領劉銘傳用高官厚祿誘降後死心塌地的跟隨淮軍剿滅太平軍，在不到兩年的時間裡，打仗賣力，指揮得當，深受清朝器重，是破格被提拔為正二品武官的。他這降將的身份往城下一站，不就是在告訴城中的太平軍，只要投降，也會有高官厚祿。

然而，范汝增並不吃這一套，他帶兵衝出城外，以極快的速度將吳建瀛打的丟盔卸甲。郭松林氣得不得了，於是親率大軍攻城，結果被范汝增打得抱頭鼠竄，淮軍慘敗。

正當郭松林急得團團轉時，戈登率常勝軍趕到宜興。有人可能會問，李鴻章蘇州殺降不是惹怒了戈登嗎？為什麼戈登還是會幫淮軍，理由只有一個——利益第一。戈登在和李鴻章鬧翻後不久，意識到自己如果和李鴻章處的不好，別人就會有機會趁機而入取代自己的位置，就主動找李鴻章，表示願意繼續協助清廷剿滅叛軍（太平軍)，並制訂了一些進攻太平軍的機會，請李鴻章支持。

話說常勝軍和淮軍會師以後，戈登親自前往宜興城外勘察地勢，並指定計劃，以炮攻為首。范汝增見淮軍來了援軍，只能在選擇堅守的時候等待戴王黃呈忠的援軍，但是他怎麼也沒有料到，援軍被清軍半路截殺，根本沒有機會抵達宜興。

1864年3月1日，淮軍和常勝軍對宜興發起總攻，一時之間，洋炮全開，全部對準宜興東門，太平軍根本抵擋不住洋炮的猛烈攻擊，太平軍大敗，當天夜裡，范汝增帶著殘兵趁夜撤走。

其實，若不是常勝軍橫插一腳，太平軍肯定能夠堅守城池很久，只是，歷史不容假設。

參考資料：羅爾綱，《太平天國史》

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