小年到了！祭灶 送神 迎新年
「二十三糖瓜粘、二十四掃房子、二十五磨豆腐……」每當這首「過年謠」唱起，就意味著傳統的「小年」到了。「小年」是迎接春節的開端，從今天起，人們開始陸續準備年貨，打掃房間，新年新氣象，表達了中國人對新的一年的美好的期待和祝願！
什麼是小年？
「小年」也被稱為灶王節，是中國民間傳統的祭灶日。民間傳說，每年臘月二十三，灶王與土地一起上天去通報每個家中一年的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此，人門便以糖餅、年糕、棗、栗、胡桃等祀灶神。祭灶時，還要把關東糖用火融化，塗在灶王爺的嘴上。這樣，他就不能在玉帝那裡講壞話了。
灶王爺
現在我們所見到的灶王，都是男性的形象。從古代的文獻記錄來看，灶王形象確實曾經有男也有女。《太平御覽》卷五二九引東漢許慎《五經異義》云：「灶神祝融，是老婦。」（灶神祝融是一位老婦人）。
後來隨著後來儒家文化與男權佔據絕對主導，灶王作為「炊母神」的形象逐漸褪去。到漢後，灶王基本已是男性形象，女灶王只留下了一個「狀如美女」的模糊想像，或者作為男性灶王的配偶「灶王奶奶」而伴其左右。
灶王爺與灶王奶奶
為什麼南北方「小年」差一天？
我國的春節一般是從每年臘月二十三或二十四的祭灶揭開序幕的，有所謂「官三民四船家五」的說法，也就是官府在臘月二十三日，一般民家二十四日，水上人家則在二十五日舉行祭灶儀式。舉行過祭灶後，便正式地開始做迎接過年的準備。
據研究，「小年」源於上古時期人們對火的崇拜，在殷商時期的「五祀」和西周的「七祀」中，「祀灶」都是重要內容。魏晉之後，作為「祀灶」對象的灶神逐漸被人們所接受，「小年」作為節日基本成型。清朝之前，「小年」祭灶都在臘月二十四，如在成書於宋末元初的《夢粱錄》中，就有「（臘月）二十四日，不以窮富，皆備蔬食餳豆祀灶」（臘月二十四，無論窮人還是富人，都會備各色菜肴祭灶）的記載。
清朝的皇帝從雍正年間開始，每年臘月二十三在坤寧宮祭神，順便連灶王也一起拜了，所以《清史稿》就有了「惟十二月二十三日，宮中祀灶以為常」（臘月二十三日，宮中通常會祭祀灶王）的記載。後來王族、貝勒乃至百姓都隨之效仿，北方民間「小年」祭灶時間逐漸變為臘月二十三日。而南方大部分地區由於距離政治中心較遠，則繼續沿用舊曆，即臘月二十四日祭灶。
如此一來，南北方過「小年」就相差一天了。
「小年」有哪些習俗？
從「小年」開始，「過年」的大幕正式開啟，人們開始準備年貨，乾乾淨淨過個好年。
祭拜灶王
前面已經說到了，「小年」也是民間祭灶的日子。祭灶，是一項在我國民間影響很大、流傳極廣的習俗。舊時，差不多家家灶間都設有「灶王爺」神位。人們稱這尊神為「司命菩薩」或「灶君司命」，負責管理各家的灶火，被作為一家的保護神而受到崇拜。在送灶時，人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆等，以表自己真誠祭拜灶王爺，為的就是讓灶王爺在玉帝面前多說「甜言蜜語」。
大掃除
民間臘月二十四又稱為「掃房日」，在這天，各家各戶都要認真徹底地打掃室內，粉刷牆壁，擦洗玻璃，俗稱掃塵土。北方稱「掃塵」，南方叫「撣塵」。因「塵」與「陳」諧音，新春掃塵有除「陳」布新的含義，都是意在清除所有污濁，將一年的不順、不快一併清掃乾淨，掃地出門，以新的氣象迎接新年的到來。
貼窗花
窗花多以喜鵲登梅、鹿鶴桐椿(六合同春)、五蝠(福)捧壽、蓮(連)年有魚(余)，鴛鴦戲水、和合二仙等有吉祥寓意的圖案為主題。將紅色的窗花貼在打掃一新的屋子裡，更添喜氣。
貼春聯
「小年」以後，家家戶戶都要寫春聯。民間講究有神必貼，每門必貼，每物必貼。大門上的對聯，是一家的門面，特別重視，或抒情，或寫景，內容豐富，妙語聯珠。
吃餃子
過「小年」吃餃子，取意為「送行餃子迎風面」。在很多地區，一到臘月就開始各種吃餃子了。冬至要吃，「小年」要吃，而大年三十，初一初五初七也都要吃餃子……甭管啥節，吃餃子就對了。
蒸花饃
臘月二十三後，家家戶戶要蒸花饃。「一家蒸花饃，四鄰來幫忙」。蒸花饃，往往是女性一展靈巧手藝的大好機會，一個花饃，就是一件手工藝品。
什麼是年？在中國人的一生中，團圓就是年。無論走出多遠，也走不出家的牽掛。今天是小年，離農曆新年還有七天，不管身在哪裡，都祝願你們闔家團圓。
(來源:人民日報客戶端旅遊頻道)
