南極光、北極光，都是「極光」還不一樣？

北極光（如圖所示）及其沒那麼出名的「姐妹」——南極光，在地球兩極附近以朦朧的綠色，有時是紅色的「絲帶」形狀在天空中起伏。不過，這兩種現象並不相同。如今，研究人員認為，他們找到了原因所在。

極光在太陽發射出的帶電粒子「陣風」——太陽風吹過地球磁場時出現。由於帶電粒子沿著將北極和南極連在一起的地球磁場中的對稱線吹動，因此有理由假設每個半球的大氣「展示物」是互為鏡像的。不過，地球成像技術的發展在2009年推翻了這種想法。當時，科學家觀察到同時出現的極光以並不匹配的模式在兩極飄移。

最新研究分析了同時在兩極拍攝的10次不對稱極光的圖像，並將極光的變化同地球磁尾的變化關聯起來。磁尾是地球磁場像風向袋一樣的延伸。研究人員發現，當太陽風從東—西方向接近地球時，它在地球磁尾創建了不均勻的壓力，並使其向籠罩在黑暗中的地球背面傾斜。這種傾斜導致了北極光和南極光特有的形狀以及位置。該團隊在日前出版的《地球物理研究雜誌：太空物理學》上報告了這一發現。

團隊成員表示，最新發現或能改進對太陽風暴的預測。太陽風暴能擾亂電網、衛星和影響身處太空的宇航員。不過，就目前而言，觀察者僅能欣賞這些令人嘆為觀止並且獨特的光影秀。（宗華）

相關論文信息：https://doi.org/10.1029/2018JA025869

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！