你大腦中有殭屍細胞嗎？科學家：肥胖的人更多，或許與焦慮有關！

已有研究表明，肥胖與多種神經精神疾病間有著密切聯繫，包括焦慮和抑鬱症，但迄今為止科學家們對其二者間關係的確切性質仍然知之甚少，使得難以治療這類病徵。不過，最近美國科學家通過超重小鼠發現了產生焦慮的真正原因，如果這一成果延伸應用到人類，將是一個巨大突破口。

英國紐卡斯爾大學的研究人員通過小鼠模型發現，超重（肥胖）老鼠的行為學特徵往往表現出更多的焦慮感（迷宮挑戰），而這些小鼠的大腦區域存在更多的「殭屍細胞」（ zombie cells）。也就是說，肥胖導致的焦慮感的形成可能與大腦中過多的殭屍細胞有關。該研究發表於Cell Metabolism上。

這種殭屍細胞也就是衰老細胞，或是半休眠細胞，擋在大腦的某些部位大量積聚時，會損害該區域的正常腦功能。過去的研究也表明，衰老的殭屍細胞可能導致多種的衰老癥狀，包括骨質疏鬆症、糖尿病和肌無力等等。而現在，衰老細胞似乎又與肥胖、焦慮互為因果關係。

通過進一步實驗科學家發現，當從小鼠大腦中移除這些衰老的細胞後，小鼠似乎表現出較少的焦慮行為特徵。且比較轉基因小鼠和正常小鼠後發現，肥胖小鼠的大腦側腦室（應激性功能管理區域）中有更多的脂肪細胞，更有說服力的是該區域的衰老細胞數量也顯著增加。

直到今天，脂質積聚和衰老之間的關聯仍然沒能被搞明白，但當研究人員對小鼠注射一種可以殺死這些殭屍細胞的藥物時，脂肪細胞隨之消失，小鼠體內的正常細胞開始恢復生長。與此同時，小鼠開始表現出較少的焦慮行為。雖然這些小鼠的體型仍然肥胖，但它們開始在開放空間中四處走動，也能夠更快地完成迷宮挑戰。

總的來說，這項研究工作表明：靶向衰老細胞可能是治療因肥胖引起的神經功能障礙的新治療途徑。不過這一假設性結論存在較多不確定性，在這種治療方式成為現實之前仍有大量工作要做。最重要的就是目前還沒有辦法消除大腦特定區域的殭屍細胞，如側腦室。

不得不說，通過精確定位焦慮症的靶向目標，是這項研究向前邁出的重要一步。或許在不久的未來，焦慮也能成為一種像普通感冒一樣的小問題。

作者/朱張航宇

參考文獻：Obesity-Induced Cellular Senescence Drives Anxiety and Impairs Neurogenesis, Cell Metabolism, 8 1 2019

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