八大行星的特殊分子——天王星為何「躺著」公轉

（不要走開，文末有菜單）

在太陽系中，八大行星各有各的特點。

比如水星和金星，以高溫著名；地球最著名的就是有生命；木星和土星的特點就是大；天王星和海王星的特點就是遠。

不過，在這八大行星中，有一顆非常特別，我們一眼就能看出來它的怪異之處，這就是天王星。

在八大行星圖片中，前面四顆小的行星不提，後面四顆大的行星都有光環。這四顆行星中，天王星的光環最為奇怪，因為它是豎起來的。

光環的方向，就是自轉的方向。也就是說，天王星的自轉方向和公轉方向是幾乎垂直的。根據科學家的測量，二者之間的夾角達到了98°，在太陽系中是最大的，而且遠遠超過了第二名。

因此，很多人戲稱天王星是最懶的行星，「躺著」繞太陽公轉。

我們知道，自轉傾角導致了星球季節的產生。以地球為例，23.25°的傾角，讓太陽的直射點只能在南北回歸線之間擺盪，產生了地球的四季。

同樣的，天王星也會有季節的變化。不過，這種季節的變化更加離奇。

天王星距離太陽很遙遠，公轉一圈需要差不多84年。由於它的自轉方向幾乎垂直於太陽，導致它同時只有一面能夠朝向太陽，這就是夏季。而過了21年後，天王星逐漸變成有晝夜之分的秋季。再過21年，之前夏季的那一面將迎來漫長的冬季，看不到太陽。

這就類似於地球的極晝和極夜，只不過，由於天王星自轉傾角太大，極晝和極夜的範圍變得極長。由於公轉周期太久，導致極晝和極夜的時間也延長。這就是天王星上詭異的四季變化。

那麼，究竟是什麼原因導致了天王星以這樣詭異的方式公轉呢？

由於行星的自轉能量來自於原始星雲自轉角動量的流傳，而太陽系所有天體都來自於同一片星雲。因此，早期的太陽系，所有天體應該都是同一個自轉方向。

那麼，造成天王星躺下來的原因，恐怕就在天王星形成之後了。

目前比較普遍的說法，就是有一顆行星，在很久以前撞上了天王星，導致了天王星的變化。

科學家認為，撞擊天王星的罪魁禍首，可能是一個質量達到了地球2倍以上的巨大星球，它與另外一顆原始的行星撞擊後，形成了天王星今天的樣子。

這樣的撞擊，不僅帶來了天王星運行方式的改變，也會導致天王星結構和能量、溫度的變化。而目前來看，天王星現在很多的數據，都比較符合上面這一個猜測。

科學家表示，我們必須搞清楚天王星變成今天這個樣子的原因，才能更好地了解太陽系形成的機制。同時，如果天王星真的是被撞「躺下」的，我們也要預防地球遭遇同樣的命運。

文末彩蛋

關於太陽系自轉傾角最大的行星，科學界還有一點爭議。

金星的自轉傾角是3.395°，不過它有一個特點，就是太陽是西升東落。對於這個現象，科學家有不同的說法。也有科學家認為，金星的自轉軸傾角不應該是3°，而是177°，由於太接近於180°了，所以被人以為是3°左右。如果這個說法成立，那麼金星上實際上也是太陽東升西落，而它將是太陽系自轉傾角最大的行星。

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