第一次直奉戰爭——利益爭奪戰（一）
吳佩孚
直系：北洋軍閥派系，因勢力範圍主要在直隸省而得名。主要代表人物有馮國璋、曹錕、吳佩孚、齊燮元、孫傳芳等。
張作霖
奉系：北洋軍閥派系，因創始人張作霖在其領內所建立的政權首府位於奉天（今瀋陽）而得名。先後以張作霖和其子張學良為首，並一度成為中國境內最大的軍政府。
軍閥割據示意圖
民國軍閥統治時期，發生過不少大大小小的戰爭，而其中最著名的便是直皖戰爭、第一次直奉戰爭和第二次直奉戰爭。
1920年7月14日直皖戰爭爆發，19日段祺瑞被迫辭職，23日，直奉兩軍至北京接收南北苑營房，直皖戰爭結束。戰後，曹錕被徐世昌總統任命為直、魯、豫三省巡閱使，吳佩孚為副使，並成立了直魯豫巡閱副使署，張作霖坐鎮奉天，因此北京政府由過去皖系單獨支配的局面改由直奉兩方操縱共管，中國進入短暫的明爭暗鬥、利益爭奪的和平時期，直到1922年4月爆發了以直系軍閥和奉系軍閥之間的第一次直奉戰爭。
在直皖戰爭結束後的7月29日，張作霖在天津「與曹餛、徐世昌、靳雲鵬一起召開所謂`四巨頭會議』，商定了控制北京政權的大計，議定六個條件，其中心內容是:北京政府的一切重大措施，均須經曹張二人同意。」他們搞的是「二頭政治」，「任何一件國事，兩個人中只一人點頭，准辦不通。」
在權利的暫時平衡後， 直奉兩派便著手進行地盤分割。由於直奉兩系軍閥瓜分佔據了各地督軍的位置，實際上也就相應地瓜分了所轄範圍的地盤。於是曹錕、吳佩孚於「皖直戰後，即紛紛布置心腹，……湘鄂戰後，更亟亟推舉督軍，開拓地盤」，曹餛當上了直魯豫巡閱使，併兼有長江流域；張作霖任蒙疆經略使，控制了察熱綏三特區，由「東北王」而變成「滿蒙王」，「幾乎有了半個中國」。
1920年9月16日北洋政府在許諾張作霖他項利益前提下，換取張同意，派張文生為皖督。
1921年8月9日北京政府任吳佩孚為兩湖巡閱使，肖耀南為湖北督軍。此外，兩系對江蘇督軍一職的爭奪也很激烈。戰後的分贓在表面上暫時緩和了軍閥之間的矛盾，實際上暗潮起伏，醞釀著更大規模的軍閥混戰。
直奉兩系的矛盾，又突出地表現在張作霖與吳佩孚的明爭暗鬥上。內閣紛爭便是張吳之間的博弈。
1920年8月11日，靳雲鵬在張作霖的力薦下受命再次組閣。這個內閣已抹去了安福系的幾個重要閣員，是地道的直奉兩家經營的傀儡內閣。他提出促進南北議和、裁軍、整飭綱紀、整頓財政的四大政治主張，但是由於和各省的實力派利益衝突，一項都沒能實現。同時，靳雲鵬也在暗中和王占元、田中玉、陳樹藩等人計劃在直系和奉系之外，發展自己的獨立軍事力量，令曹錕和吳佩孚對靳雲鵬產生戒心，以致後來在湘鄂戰爭中，吳佩孚借力吃掉王占元的軍隊（1921年8月，吳佩孚趁王占元遭受湘軍攻擊離開湖北及宜昌、武昌兵變之機。奪取了王的地盤）。
1921年5月14日，靳雲鵬邀請曹錕和張作霖在天津召開會議，提議局部改組內閣，但是由於在法律上國務總理無權罷免各部總長的職務，因而靳令全體閣員集體辭職，第二次靳雲鵬內閣解散。同時，靳雲鵬第三次重新組織內閣（靳雲鵬的此次內閣排斥了舊交通系的勢力，引起梁士詒等人的強烈不滿），但於同年12月18日，靳雲鵬被迫辭職，梁士詒在張作霖推薦下繼任總理。
梁士詒上台伊始，即對外大搞親日賣國外交，對內秉承張作霖意旨打擊直系。
1922年元旦，梁士詒以大總統名義赦免段芝貴、張樹元、曲同豐、陳文運等人，發交參陸兩部及曹錕「察看」。
1月5日，又任命新交通系首領曹汝霖為實業專使，並內定陸宗輿為北京市政督辦。
12月28日，梁士詒與日本駐華公使小幡密談，同意向日借款以贖回被日本霸佔的膠濟鐵路，然後將該鐵路改為中日合辦，聘日本人充任車務長兼會計長，這實際上仍由日本掌握大權。
為打擊直系，無理扣發吳佩孚所部軍餉，因此，梁士詒剛一上台即遭吳佩孚的強烈反對。
1月5日吳佩孚發電對梁士詒進行揭露，不僅以梁氏「賣國媚外」為題，稱他「勾援結黨，賣國媚外」，指出他是洪憲罪魁帝制禍首。同時斥責其重用曹汝霖、陸宗輿，與之「朋比為奸」之不是。吳氏的歌電，得到各省直系軍閥的普遍響應。其中有齊燮元、陳光遠，肖耀南，馮玉祥，及趙倜等。
同月13日，齊燮元也通電，勸梁引咎自退「:甚欲梁氏引咎知難，全身而退」，並勸張氏不再為其撐腰「:為梁氏謀縱慾，巧言辯護，徒增欲蓋彌彰之談」。
19日，吳佩孚又聯合蘇、贛、鄂、魯、豫、陝等省軍政長官齊燮元、王瑚、陳光遠、楊慶鑒、肖耀南、劉承恩、田中玉、趙倜、張鳳台、馮玉祥、劉鎮華等致電大總統，要求「立罷梁士詒」，並表示如梁氏不迅即下台「，惟有與內閣斷絕關係，遇事直接元首」。
1月23日，吳佩孚致電王懷慶，要其行使步軍統領職權，逼梁就範。電稱「:我公既掌北門管鑰，有擁護元首之責，鞏固中樞之任，應速行使職權，以武力強迫梁士詒迅速去職，以安元首而定人心」
3月13日，馮玉祥通電稱「:財長張弧如稍有人心，外迫清議，內疚人心，自應請付司政，以謝國人，否則力圖自新而謀晚。」吳佩孚進而於4月22日電請大總統「，迅緝張弧，置諸顯戮。」在眾多的攻擊和反對聲中，僅僅上任一個月的梁士詒便請假去職，由顏惠慶代理職務。
梁士詒告假後直奉矛盾愈演愈烈，並於1922年4月28日爆發了第一次直奉戰爭。
