打出來的攻擊機——美軍前進航空控制機之路

美軍在長期實戰中得出一條經驗，即近距空中（對地）支援之成敗，90% 取決於發現和識別地面目標是否迅速與準確。這就是 FAC（前進航空控制官）誕生的條件與歷史背景。FAC 的出現，是空軍近距戰術支援的延伸和改革。

早在二戰時期，美國陸航中已經出現類似於 FAC的角色，美國陸軍、海軍、海軍陸戰隊開始使用L-5「哨兵」偵察機和OS2U「翠鳥」式水上飛機進行空中前進航空控制任務，並帶來豐碩戰果。當時為了應付米格-15的威脅，美國空軍開始使用F-86「佩刀」戰鬥機來取代空戰性能不佳的F-80和F-84 。不過由於這兩款飛機機齡頗新，於是美國空軍便將它們轉為戰鬥轟炸任務，但此時噴氣機的缺點開始呈現，大多數噴氣機只能在高空高速作戰，但在低空低速這種做戰條件下效果一般。為了解決此問題，美國空軍需要一款有別於噴氣戰機，能在低空低速尋找敵人的飛機。O-1「捕鳥犬」航空控制機由此誕生了。

塞納斯O-１「捕鳥犬」最早從塞納斯170型觀測機發展而來，塞納斯O-１「捕鳥犬」有著比前更大的後向視野，利於尋找敵人，機上也有四個武器掛架。由於這架飛機使用的是單發213匹馬力的活塞發動機做為動力，如果碰上防空炮火就根本無法迴避。此外它還缺乏裝甲，就算是步槍口徑的子彈也能輕鬆擊落它。由於朝鮮戰爭中北朝防空力量相對薄弱，所以該型飛機損失率並不大，但到了越南戰爭中，塞納斯O-１的傷亡就開始增加。面對大口徑防空炮和攜帶型防空武器根本手無搏擊之力。而老舊的塞納斯O-１「捕鳥犬」也很快就被全新的塞納斯O-2所取代。

吸取了前輩塞納斯O-１的教訓，塞納斯O-2於1963年開始進入美國空軍服役。它使用的是兩個210馬力的活塞發動機，一前一後安裝在機身上。與O-１相比較，O-2有著更高的載重，這讓它能再機翼下多掛兩支7.62mm機槍做為反擊火力。或是換上擴音器用來行心理戰。此外當發動機有一具被擊中時還不會馬上摔下去，靠著另一個發動機還是能慢慢飛回基地，且發動機是裝在機身軸線上，飛行時不會有偏航的現象發生。不過雖然多了這麼多改裝與火力，這在北越防空炮火面前依舊是小菜一碟，前進航空控制機組的傷亡率依舊居高不下。很快的，北美OV-10前進航空控制機便取代了塞納斯O-2。

起初，北美OV-10「野馬」是美國海軍的輕裝攻擊機，但其強大的火力及動力也被其它軍種所採購，用來做為前進航空控制機。兩個T-76渦輪螺旋槳發動機能提供715馬力，其更勝於前輩塞納斯O-2，這讓北美OV-10「野馬」能再裝上一個外掛油箱，若是有必要還能再裝上四個M-60機槍做為防禦火力，多出來的動力還能再讓它多掛2000磅的炸彈。而最棒的一點莫過於在駕駛位有防護裝甲，這有助於增加飛行員的生存率。

北美OV-10「野馬」已算是前進航空控制機進化後的究極體了，但即使如此，還是不能讓它硬食防空武器。越戰期間共有338名前進航空控制機組員陣亡。越共也知道前進航空控制機的工作，只要這種飛機一出現在頭頂上，伴隨而來的就是滿天的飛彈和炸彈，越共士兵無不對前進航空控制機恨之入骨。

長達八年的越戰可說是美國心中永遠的痛，他們也在這場戰爭中繳了不少「學費」，之後不少武器都是從這場戰爭中淬鍊出來的，這當然也包含前進航空控制機。美國空軍在越戰中學到前進航空控制機不光是要有優異的低空低速性能，他還要有足夠的動力迴避地對空炮火，有效的裝甲抵遇地對空炮火，還要有強大的火力以反擊地對空炮火。不過美國空軍並沒有為此另外發展新的前進航空控制機，因為此時OA-10攻擊機悄然進入日美國空軍的視野中，可謂是非常完美！

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