當年去巴拿馬修運河的華工，後來怎麼樣了？
巴拿馬運河，堪稱是西半球的十字路口，重要性不言而喻。而巴拿馬運河的修建完成，沒有來自清朝的華工的努力是，是不可想像的。
這裡本是巴拿馬地峽，是哥倫比亞（新格拉納達）的地盤。在這裡開鑿運河，歐洲列強可以節省大量成本，從美洲搶劫大量金銀財寶。美國已和哥倫比亞簽訂協議，保證地峽的中立性。美國非常狡猾，只想控制地峽，不讓其他國家佔便宜，賴著不修運河。
哥倫比亞急著靠運河賺錢，就和法國談修運河的事。談妥後，1881年，法國成立了巴拿馬運河公司，兩年後動工。
法國距離巴拿馬太遠，靠從法國本土運工人幹活不現實。挖河是個苦活，法國人誰願來？法國就盯上了清朝。法國駐廣州的領事克勒找時任兩廣總督的劉坤一，問老劉能否派一批華工去修建巴拿馬運河。
劉坤一對此事持開放態度。很快，約有一千名華工漂洋過海來到萬里之外的巴拿馬從事苦力。不過，相比工程量浩大的運河而言，人數還是不夠。光緒十三年（1887年），法國的巴拿馬公司又派人來找當時任廣東海關道的盛宣懷接洽此事。
為什麼不找兩廣總督呢？兩廣總督是張之洞對這事不怎麼上心。法國通過盛宣懷，聯繫廣東當地的地主，「誘騙」華工赴巴拿馬。有兩廣總督的阻攔，這一批去的人不多，可考的數字是651人。
人數還是不夠，法國接著騙。
光緒十五年（1889年），巴拿馬運河公司學聰明了，不直接和清朝的封疆大吏打交道。他們從列強在清朝設置的口岸城市，香港，以及已在南美其他國家生活的華人，「坑蒙拐騙」四千多人，成批運到巴拿馬地峽。
怪不得法國本土的人不想來幹活，這不但是世紀工程，更是「要命工程」。巴拿馬地峽屬於熱帶氣候，森林密布，蚊蟲在瘋狂傳播疾病。華工修建運河時，法國工頭根本不把他們當人看，惡行累累。從1883年正式開工，到1890年停工，有400名華工累死或病死。
為什麼停工？公司賬目上的錢都不知道去哪了，或者錢已經用完，被迫停工。
法國不甘心投入這麼大的力氣修運河，最終半途而廢。1893年，法國又成立一個巴拿馬運河公司。該公司惡習不改，又派人躥到清朝，詐騙華工干苦活。當時清朝和法國關係不太好，總理事務衙門要求兩廣總督李瀚章（李鴻章的哥哥）拒絕法國的無理要求。李瀚章不理睬法國代表，法國代表只好像賊一樣，東躥西閃，今天騙兩個，明天騙三個。雖然有些華工去了巴拿馬，但沒多少人。而這個所謂的新巴拿馬運河公司，因經營不善，沒多久也關門大吉了。
法國最終放棄了修建運河的努力。接棒的是美國人，但哥倫比亞不同意美國修運河。這個好辦，1903年11月3日，美軍進入巴拿馬，強行把巴拿馬從哥倫比亞分離出去，這才有了巴拿馬國（可對比南蘇丹）。15天後，美國和巴拿馬簽訂協議，正式修建運河，美國對運河有絕對的控制權。
法國的運河公司倒閉之後，在工地上幹活的華工，分散到周邊各個國家。美國開工後，又把這些華工找回來繼續出苦力。但工程這麼大，工人數量依然不夠。美國就學習法國，派人到北京找清朝外事衙門，希望能允許美國招募華工。
別看清末腐朽透頂，但該有的硬氣還是有的。清朝拒絕美國的要求，理由是巴拿馬地處熱帶，華人在那裡生命得不到保障。當然，清朝是婉拒，說這事咱們可以慢慢商量。
慢慢商量？美國人可等不及，又重拾起法國的骯髒把戲。在和清朝外事衙門交涉的同時，美國派人鬼鬼祟祟地躥到福建等地，通過虛假宣傳，詐騙華工赴巴拿馬。等閩浙總督丁振鐸發現時阻止，美國已騙了兩千名華工到了香港，換船去巴拿馬。
美國工頭和法國工頭一樣的德性，不把華人當人看，逼他們干最苦最累的活。有個說法，說巴拿馬運河每修好一米，就有一個華工被累死。巴拿馬運河在華工中間有個恐怖的稱號——死亡的河岸。可以算一下，巴拿馬運河總長81.3公里，折算成米是多少？
1914年，浸透無數華工鮮血的巴拿馬運河竣工，1920年正式通航。
相對法國和美國的惡霸工頭，還是巴拿馬人有良心。在當初修建運河最為艱苦的庫萊布拉山工段，巴拿馬人修建一座契約華工亭，以示永遠不忘華工之於巴拿馬運河的貢獻。
巴拿馬400多萬人口中，約有15萬華人，是拉美地區最大的華僑聚集區之一。2004年，巴拿馬宣布每年3月30日為「全國華人日」，以此肯定華人對經濟和社會發展的貢獻。
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