旅行者2號丈量太陽系邊緣，科學家：再飛300年有望飛出太陽系

太陽系究竟有多大？2012年，NASA曾經宣布旅行者1號飛出了太陽系，進入了星際空間。當時科學家認定它飛出太陽系的標準，是日光層的邊界處，一邊是相對炎熱的太陽風，一邊是深不可測的寒冷宇宙。而在去年的11月5日，美國航空航天局又一次宣稱，旅行者2號也到達了這個地帶，那裡距離地球大致為180億公里。

然而，旅行者1號和旅行者2號到底飛出太陽系了嗎？由於旅行者2號帶有更加優越的信息發送裝置，所以，科學家直到現在還能接收旅行者2號發回來的信息。原來科學家認為旅行者1號飛到太陽風和磁場完全沒有的地方，就算進入到了星際空間，也即太陽和其它恆星之間的區域。但是，從旅行者2號發回來的奧爾特雲的資料來看，太陽系大的沒邊，180億公里處，儘管太陽風消失了，但是其天體構成仍舊屬於奧爾特雲的特徵。看來太陽系的邊緣絕不是終止在太陽風和太陽磁場消失的地方。

因此，科學家有了一個新的想法，他們打算利用旅行者2號來丈量太陽系的邊緣。然而，根據目前旅行者2號傳回來的太陽系邊緣物質分析，科學家認為，旅行者2號恐怕要再飛行300年以上，才有希望飛出太陽系。因為科學家推斷，太陽系最外邊的奧爾特雲非常厚實，它很可能比太陽系日光層以內的寬度還要寬得多。

這個位於太陽日光層以外的奧爾特雲，儘管失去了太陽風的熱能，太陽磁場也夠不到那裡，但是它們卻始終包裹著我們的太陽系，形成了一個大大的保護圈層。科學家通過旅行者1號和旅行者2號，大致知道那裡是太陽系彗星的發源地。固體冰和太陽系形成初期的恆星雲氣團物質一起形成了彗星，它們時不時地闖進太陽系，為太陽系其它行星帶來了水源。甚至通過這些彗星的撞擊，形成了太陽系生命誕生的機制。

然而，遙遠的奧爾特雲寬闊無邊，又是太陽系陽光照耀不到的致暗之地，所以，那裡究竟還有些什麼，科學家暫時還無法直接觀測得到。因此，用旅行者2號來丈量太陽系邊緣，科學家想要弄明白的，不光是寬度，更重要的是那裡還有些什麼？這是了解太陽系和太陽系形成的重要方面。

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