為什麼有人易胖，而有人只吃不胖，可能與腸道免疫細胞有關

一項周三（1 月 30 日）發表在 Nature 上的研究表明，腸道中的一類免疫細胞在食物代謝中扮演了重要角色，叫作腸上皮淋巴細胞（IEL）。這類細胞會減緩新陳代謝，並將攝入的食物儲存為脂肪，而非轉化為能量。根據體內 IEL 細胞的狀況，或許將解釋為什麼有些人在與肥胖頑強鬥爭，而另一些人卻可以在不增加體重的情況下吃任何想吃的東西。

據 Nature報道，我們的腸道有大量的免疫細胞，用於修復組織和防止微生物感染。其中，IEL 細胞群是人體內最大的 T 淋巴細胞群體之一，處於腸道內防禦微生物的第一線。

過去的研究已經表明，免疫細胞會影響代謝，尤其是巨噬細胞和調節性 T 淋巴細胞會影響脂肪和血管中的代謝；這些細胞的失調也已經顯現在代謝紊亂的肥胖患者身上。而這項研究則試圖驗證，IEL 細胞除了免疫功能外，還能夠調節食物消耗後釋放的激素水平，從而作用於身體的新陳代謝。

該研究由來自馬薩諸塞州綜合醫院系統生物學中心、哈佛醫學院、耶魯大學醫學院、西奈山醫院、多倫多大學等機構的 22 位研究人員合作完成。

實驗在經過基因工程改造的小鼠身上進行，它們缺乏一種名為整合素 β7 的蛋白質，而這種蛋白質正是將 T 淋巴細胞吸引到腸上皮，使之變成 IEL 細胞的關鍵一環。因此，這些特異小鼠的 IEL 細胞數量相較正常小鼠要少得多。

實驗發現，與正常小鼠相比，缺乏 IEL 細胞的小鼠的代謝明顯更加活躍：儘管攝入了高脂肪、高鹽和高糖的食物，它們仍然能夠保持「苗條」，這是因為它們消耗了更多能量「燃燒」脂肪，它們的胰腺釋放出更多的胰島素，降低了血液中的葡萄糖水平。與之相反的是，在同樣飲食環境下，正常小鼠則出現了高血壓、糖尿病、心臟病等疾病，並變得肥胖，而這些癥狀和人類基本一樣。

那麼，為什麼小鼠和人類會有這樣的試圖減慢新陳代謝的免疫系統呢？據 NBC 報道，研究者之一 Filip K. Swirski 指出，一個可能的解釋是為了在數百萬年的食物短缺中存活下來，而導致了此種進化結果。

「在食物稀缺條件下進行這種制動有利於生存，這意味著人類可以長時間儲存??攝入的食物，如果沒有經常進餐，食物會被轉化為脂肪。」 Swirski 補充說：「只不過，近來這逐漸成為一個問題，當營養過剩時，該系統會產生適得其反的作用。」

題圖來源：pixabay

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