3000萬光年外！銀河系神秘「鄰居」現身！年齡130億歲！

銀河系和附近的仙女座星系以及周圍大大小小几十個矮星系共同組成本星系群。本星系群的覆蓋範圍有幾千萬光年，從宇宙尺度來說幾乎相當於銀河系的「後院」。科學家本來以為對本星系群已經有足夠的了解，卻沒想到還有一個神秘的「鄰居」躲藏在我們的視野之外。

最近一段時間，哈勃太空望遠鏡正在觀測銀河系內的一個球狀星團NGC 6752，它距離地球13,000光年遠，通過研究其中的白矮星可以獲知星團的確切年齡。令科學家迷惑不解的是，哈勃觀測視野的邊緣有一些恆星簇擁在一起。在分析了它們的亮度和溫度後，科學家得出一個驚人的結論：這些恆星距離我們有上千萬光年遠，根本不屬於銀河系，而是一個隱藏極深的矮星系的一部分！

科學家將這個鬼鬼祟祟的矮星系稱為Bedin 1。它和地球相距3000萬光年，大小約為3000光年，僅有銀河系直徑的1/30，恆星的數量也比銀河系少得多，只有幾十億顆。在54個星系組成的本星系群「大家庭」中，矮星系並不罕見，拿銀河系來說，就有22個矮星系圍繞它旋轉，但Bedin 1卻顯得格外與眾不同。它是迄今為止發現的最為孤立的矮星系之一，和最近的NGC 6744星系相距都在200萬光年以上。

對恆星光譜分析顯示，Bedin 1有130億年的歷史，幾乎和宇宙本身一樣古老。由於它離群索居，和周圍星系幾乎不「來往」，相當於一塊古老的「活化石」，科學家相信通過研究它或許可以揭示早期宇宙的許多奧秘。

Bedin 1的亮度僅有銀河系的1/1000，要不是出於偶然，哈勃望遠鏡根本無法看到如此黯淡的星系。隨著未來更強大的WFIRST望遠鏡的發射升空，科學家觀測星空的視野將擴大100倍，更多的銀河系鄰居或許會浮出水面。

該研究發表於1月31日的《皇家天文學會月刊》

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