地球可能會被粒子加速器實驗壓到足球場那麼大
圖片來源：CERN
Martin Rees是一位受人尊敬的英國宇宙學家，他就去年年底的粒子加速器問題上做出了相當大膽的聲明：發生災難的可能性很小，但確實存在。
粒子加速器，就像是大型強子對撞機，能夠以令人難以置信的速度將粒子相對射出，令其碰撞粉碎，然後觀察沉降物。
這些高速碰撞的過程幫助我們發現了許多新的粒子，但Rees認為，這並非是沒有風險的。
在他於2018年出版的《未來：人類的前景》一書中，他對人類的前景表示堪憂。
「它也許會形成一個黑洞，然後吸入它周圍的一切，」他寫道：「第二個可怕的可能性是，夸克會重新組合成壓縮狀的奇異夸克。雖然這本身是無害的，但根據一些假設，奇異夸克可以傳染，將它遇到的任何物質轉換成新的物質形式，例如將整個地球變成一個直徑約100米寬的高密度球體。」
你可能沒有概念，其實就像是一個足球場那麼長。這還不是全部，Reese認為，粒子加速器還擁有第三種摧毀地球的方式——即「吞噬宇宙本身」。
「真空——不僅僅是虛無。在這個環境中，所有事情都會發生。它蘊含著能支配物質世界的所有力量和粒子。目前的真空可能是脆弱且不穩定的。一些人猜測，粒子碰撞時所產生的集中能量可能會引發『相變』，這會導致空間結構的撕裂。這將是一場宇宙級別的災難，而不僅僅是一場地球上的世界末日。」
這些聽起來好像有點聳人聽聞。我們真的應該擔心嗎？LHC的聰明人肯定能搞清楚這一點。
歐洲核子研究中心在其網站上寫道:「大型強子對撞機安全評估小組（LSAG）重申並擴展了2003年報告的結論，即大型強子對撞機的碰撞不存在危險，沒有任何值得擔憂的理由。無論LHC下一階段的目標是什麼，在地球和其他天體的生命周期中，大自然已經身經百戰。」
這是很重要的一點，宇宙射線基本上是LHC和其他粒子加速器的關注對象的自然版本。這些射線一直在不斷地撞擊地球。
LHC背後的研究團隊也找到了奇異夸克的答案。「奇異夸克能與普通物質結合，並將其轉化為奇異夸克嗎？這個問題在2000年美國相對論重離子對撞機RHIC啟動之前就被提出了，」他們解釋道。
「當時的一項研究表明，這是不需要擔心的，畢竟RHIC已經運行了八年了，在搜尋奇異夸克的情況下沒有什麼異常。」
即使是已故的偉大的霍金也曾對粒子加速器抱有希望：「LHC啟動時，世界不會終結。LHC是絕對安全。碰撞所釋放更多的能量在地球大氣中每天會發生數百萬次，這也沒有導致可怕的事情發生。」
但在某種程度上，Rees的猜測是正確的。我們不是百分百確定，也是也永遠不會這樣篤定。但正如他所解釋的，許多科學上的進步會帶來相應的風險，但這不代表我們就要停滯不前。
他在《未來》一書中寫道：「創新往往是很危險的，但如果我們一直躲避風險，那我們也無法獲得利益。儘管如此，物理學家們在進行前所未有的實驗時，應該謹慎行事，即使是在宇宙中，也應如此。我們中的許多人都傾向於認為這些風險都只存在於科幻小說中，但即使是這些被認為是既不可能發生的，但我們也需要考慮到這些風險。」
這項艱巨的任務我們就留給粒子物理學家吧。
蝌蚪五線譜編譯自sciencealert，譯者 李彤馨，轉載須授權
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