骨骼內也隱藏著大量血管？

近日一篇論文顯示，科學家在人類的骨骼中發現了一種此前聞所未聞的細微血管，其分布猶如迷宮一般，深深隱藏在骨骼內部。來自德國杜伊斯堡—埃森大學(University of Duisburg-Essen)的Matthias Gunzer教授驚奇地表示，「能發現一種全新的、在21世紀任何教科書中都沒有被描述出來的解剖結構，令人出乎意料！」

科學界早已經掌握骨骼有一種可以讓血細胞和骨髓中的免疫細胞進行快速遷移、循環的血液系統，但以往的發現多為骨膜（周圍結締組織）表面血管，幾乎起不到骨髓與骨骼外部的互通左右。而此次發現的血管幾乎可以與手臂等骨骼的長軸成90°角，貫穿骨骼兩端。這一研究發現被發表於《自然代謝》（Nature Metabolism）期刊上。

「與其他任何一個器官一樣，骨骼血液間正常運作同樣需要封閉循環（CCL）,從而將新鮮血液通過動脈輸送到骨骼中，再由靜脈將使用過的血液輸送出去，」論文第一作者Anika Grünebom博士這樣解釋，「但是到目前為止，我們完全不清楚CCL究竟是如何運作的」。

研究人員首先在小鼠體內發現了這種血管——跨皮層血管。科學家先利用肉桂酸乙酯處理小鼠，使小鼠的腿骨呈現出透明狀態。當需要通過顯微鏡觀察小鼠時，再將小鼠的血細胞染成紅色和綠色。這樣，研究人員就可以輕鬆地觀測到被染色的血細胞直接貫穿了貌似「密不透風」的骨頭。通過這樣的手段，研究小組甚至在一隻小鼠的脛骨（小腿骨）中發現了大約1000條跨皮層血管，著實令人驚喜。

科學家還發現，股骨等長骨中的大部分血管，準確說應是80%的動脈血管和59%的靜脈血管，都需要通過這個精密而龐大的血液網路。

研究人員同樣在人體股骨樣本中發現了跨皮層血管——雖然沒有那麼多，但它們確實存在。Gunzer教授自告奮勇地將自己作為實驗對象，花了六個小時在一台成像機上對他的小腿進行詳細掃描。不出意外，研究人員再次發現了大量跨皮層血管。

通常，醫務人員會在患者靜脈無法快速接入的緊急情況下，直接將藥物注射到骨髓中，且效果更佳。這一發現總算解釋了骨髓與血液系統之間的關聯。

不得不說，跨皮層血管的發現是個驚喜，尤其是在過去如此長的時間內都沒有被我們注意到。其實，這一新發現要歸功於現代成像技術的進步，正因如此才使得微小的結構可供我們用肉眼觀測。

研究人員指出，關於此發現的未來研究方向是要明確跨皮層血管在人體內的確切作用，以及它們是否與某些骨病有關，如類風濕關節炎、骨質疏鬆症和骨腫瘤。或許隨著研究的深入，今天的許多頑疾將變得易於治療。

參考文獻：Go with the ?ow—hidden vascular passages in bone, Nature Metabolism (2019)

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