NASA好奇號探測器在火星夏普山上有了意外發現

據外媒CNET報道，美國宇航局（NASA）的好奇號火星探測器目前正慢慢地爬上紅色星球上三英里（約五公里）高的夏普山的一側。在火星表面前行可能存在風險（只需看看好奇號輪子造成的損壞！）但是好奇號的加速度計和陀螺儀使旅程變得更加容易。科學家已經意識到這些儀器可以重新校準，以幫助好奇號測量火星的重力。

根據一項於1月31日發表在《科學》雜誌上的新研究，NASA科學家與約翰·霍普金斯大學等研究型大學的研究人員合作，探索如何能夠通過重新利用好奇號探測器精確感測器的數據來進行重力測量。

好奇號於2012年登陸火星，配備了加速度計和陀螺儀，就像智能手機一樣。藉助於這些敏感設備，地球上的科學家和工程師就可以參考大量數據來定向和移動好奇號。 幸運的是，好奇號的加速度計還可以用作重力儀，以揭示有關火星地質的秘密。即使好奇號處於靜止狀態，加速度計也會不斷檢測到火星上重力的輕微變化，因為好奇號在夏普山上進一步上升。通過使用來自加速度計的700多個測量值，該團隊已經能夠揭開山脈的一些神秘面紗。

「這項研究代表了第一次重力測量及探究火星的岩石密度，」 馬里蘭大學的地質學家、該研究的合著者 Nicholas Schmerr表示。

夏普山很不尋常，因為它位於蓋爾隕石坑上方。一座山如何位於隕石坑上方仍然讓科學家感到困惑，有些人認為它可能已被沉積物填滿，沉積物在數百萬年中被慢慢吹走。這將使夏普山的下層密集沉積，而好奇號將會看到更多的重力測量。

奇怪的是，研究小組發現，隨著好奇號進一步向夏普山上滾動，對好奇號的額外重力減少了。因此，構成山體的岩石層不像曾經預期的那樣密集，並且蓋爾隕石坑曾經充滿沉積物的理論也不成立。

NASA噴氣推進實驗室的好奇號項目科學家Ashwin Vasavada表示： 「 關於夏普山的形成方式仍存在許多問題，但是這篇文章為這個難題增添了一個重要部分。」

另一方面，NASA仍無法與另一個火星探測器機遇號取得聯繫。

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