核動力可以永不加油，為什麼不給飛機裝上核反應堆？

最近，美國海軍請求國會撥款1390億美元更新其核動力潛艇艦隊。與經常浮出水面的常規潛艇不同，核潛艇可以在海底潛伏几十年而無需加油。美國國防計劃人員預計，這次更新的核潛艇運行時間將會更長，可達到半個世紀。有人很奇怪：既然核動力的潛艇那麼好用，為什麼至今沒聽說哪個國家使用核動力飛機？

這個問題其實科學家早就研究過，不是人類不想造，而是造不出。早在1942年，美國物理學家恩里科·費米就提出了核飛機的設想。隨著第二次世界大戰結束，美國開始正式推進核動力飛機的研製。從1946年到1961年，由工程師、戰略家和管理人員等團隊組成的龐大科研隊伍，試圖造出這種無窮動力的飛機。美國國防部在當年一項提議中說：如果核動力能上飛機，超音速飛行將成為可能，如果將核動力運用於轟炸機，那麼從理論上說這架轟炸機可以永不降落。

核動力飛機的優勢，可以從核潛艇中比照觀察。核潛艇不需要浮出水面，核飛機也不需要降落，飛機的加油問題就迎刃而解。加油問題一直是困擾飛行的大問題，長期以來依靠空軍基地加油的辦法，成本太過昂貴，而且也有很多安全隱患。

核動力飛機存在的技術問題，主要是要求反應堆必須足夠小，才能裝上飛機。而反應推會釋放巨大的熱量，如果這個熱量不能有效釋放，就會輕易地將飛機熔化，而且向四周發射大量放射性物質。此外，還面臨一個最困難的問題：如何保護飛行員不受核輻射傷害。

美國花了16年來解決這些問題，但一直沒有找到好辦法，蘇聯的核動力飛機研製工程也遇到同樣的問題。1958年，有一個航空雜誌聲稱蘇聯人已經在測試核動力飛機，但很快被艾森豪威爾總統駁斥說這純屬虛構。

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