這顆熟悉的亮星有發生氦閃的可能，其小夥伴更厲害，幸好目前穩定

在我們所熟悉的恆星中，南河三並不是很出名，然而卻是全天恆星中除了太陽之外的第七大亮星，每到冬季，它就會和天狼星與參宿室組成一個巨大的等邊三角形，十分醒目的掛在南方的夜空，這就是我們常說的冬季大三角了，南河三就位於這個三角形偏東北方向的頂點上。

南河三在西方稱為小犬座α星，是小犬座中的一等亮星，古埃及人對天狼星十分崇拜，因為每當它出現在黎明時分的東方地平線上時，正是每年尼羅河泛濫的季節，而南河三會比天狼星更早的出現，於是它也就成為了這一季節到來的第一個預兆，告訴人們需要對即將到來的洪水做準備了。

南河三質量大約是太陽的1.5倍，光度是太陽的6.9-7.5倍，不過它並不是一顆恆星，因為還有一個相當於它的質量1/3的白矮星在和它一起運行，和它的距離大約相當於太陽到天王星的距離，這顆白矮星大約相當於地球體積的兩倍大，但質量大約相當於太陽的一半，兩者互相繞行一周大約需要40年。

南河三之所以如此明亮，也是因為它距離我們太陽系比較近，大約為11.44光年，其實在它的附近還有一個質量比較小的恆星，距離它只有1.11光年，但這個距離相對於恆星引力來說還是足夠遙遠的，所以一般認為這顆小恆星並不圍繞南河三運行，因此也認為它並不屬於南河三恆星系統。

天文學家們一度認為南河三的光度偏高，並且分析它應該是次巨星，也就是說它可能是一顆剛結束氫核聚變並且轉向氦核聚變的恆星，而且它應該進入膨脹階段，開始向著紅巨星演化，最終膨脹到它直徑的80-150倍左右，體積將增長數千萬倍。

然而加拿大的MOST衛星曾在15年前將望遠鏡對南河三A進行了長達32天的觀測，想要從連續的光學觀測分析其在光度上的變動，沒想到最終竟然未能觀測到它在光亮強度上的任何變動，這說明它還是一個星體活動非常穩定的恆星，很有可能還並沒有發生氦閃，還處於氫核聚變的穩定期，這一結果也令天文物理學家們對恆星的形成和演變理論有了部分質疑。

所以，目前來看南河三還是一個處於穩定期的主序星恆星，並不會發生恐怖的氦閃，但它的那顆白矮星伴星小夥伴兒對我們來說其實才是真正的危險，因為白矮星可以吸收主序星上的大量物質，達到錢德拉極限（太陽質量的1.44倍）就會產生la型超新星爆發，這種超新星爆發是能量極其巨大的超新星爆發現象，如果在南河三的位置發生這樣的現象，那麼我們地球上的生命都將會被摧毀，11·40光年的距離還是太近了。好在這兩者距離也算足夠遠，伴星不大可能因為吸收主星大量的物質引發la型超新星爆發，所以這一點上基本也可以放心。

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