這毛茸茸的貓尾巴，竟是花市上的銀芽柳
臨近春節，各大花店裡都在出售許多冬春季節開放的鮮花，比如大花蕙蘭、蝴蝶蘭、水仙等觀花植物，也有冬青、富貴籽、金橘等觀果植物。這些
年宵花/果
色彩艷麗，為新春佳節增添了不少吉祥喜慶的氣氛。
熱鬧的年宵花市場。圖片：圖蟲創意
許多鮮花多作為一次性花卉，在年後往往被丟棄。這時候就顯現出了乾花的優勢，它們經久不凋，色彩不褪，可以常年為家裡提供節日的氣氛。
銀芽柳
就是一種非常常見的年宵乾花。
被染成各種顏色的銀芽柳。圖片：東方IC
原是河邊柳
銀芽柳也叫銀柳、棉花柳，嚴格意義上的銀芽柳指的是 Salix × leucopithecia 這種
雜交而來
然而命名時，植物學家們卻搞了個大烏龍。歐洲的植物學者把銀芽柳的標本
錯誤地鑒定為了腺柳
（S. chaenomeloides）。腺柳是歐洲和北美各大苗木公司的主要產品之一，一些苗圃的負責人發現自家的「腺柳」越長越不對勁，直到2016年，他們才發現其中混雜了大量銀芽柳。
順帶一提，另外還有分布於中國新疆的銀柳（S. argyracea），與銀芽柳也是兩種不同的植物。
這是腺柳。圖片：Dalgial / wikimedia
目前，
市售銀芽柳的親本較難溯源，其
天然親本則至少包括了細柱柳（
S. gracilistyla
）和黃花柳（
S. caprea）。經過苗木公司的一番折騰，又產生了許多人工雜交品種，這些品種肯定不能再當作腺柳賣了，但又不好直接作廢。苗木公司的朋友們一合計，乾脆選出了一個最好的銀芽柳品種，命名為
「冬日榮耀」
（Winter glory）。
楊柳科植物在春天會散發出大量柳絮（帶毛的種子），非常惹人厭煩。但恰好，它們又是雌雄異株植物，因此對商業化柳樹品種來說，一個重要方向是只繁殖雄株，這樣就不產種子了，所以世界上
大部分銀芽柳品種都是雄株
。不過，荷蘭園藝工作者也培育出了一個雌性品種，叫做「海牙」（The Hague），觀賞效果不輸男孩紙們
。
銀芽柳品種"Winter glory"（左）與"The Hague"（右）。圖片：willowsvermont.com
銀芽柳品種"Rabbit"s Foot"（左）與"
Lubber』s Zwart
"（右）。圖片：willowsvermont.com；brokenarrownursery.com
枝頭貓尾巴
銀芽柳的兩個親本細柱柳和黃花柳，都有
毛茸茸的花序，好像貓尾巴
。在日語里，前者叫貓柳（ネコヤナギ），後者叫山貓柳（ヤマネコヤナギ）。
銀芽柳的日語名稱一般叫做赤芽柳（アカメヤナギ），它的花芽更大，外面
包裹著紅色的芽鱗
。在初冬的芽鱗階段，人們會把銀芽柳剪下來，插在帶水的瓶子里觀賞。待花芽發育成熟，鑽出芽鱗，毛絨絨的銀白色小球
就綴滿枝頭，與室外的積雪相映成趣，別有一種素雅風味。這兩個階段也是銀芽柳的主要觀賞階段，等開出了花，反而不那麼好看了。
銀芽柳的「小毛球」。圖片：Jim Mayes / Flickr
銀芽柳的花序。圖片：東方IC
銀芽柳的另一日語名稱叫做
振袖柳
（フリソデヤナギ），振袖其實是日本和服的一種。這個名稱來源於著名的「振袖火事」。明歷三年（1657年），日本江戶的本妙寺正在舉行葬禮，死者是一位身著紫色振袖的少女，然而火化時不慎引起火災，燒毀了大半個江戶。後來，人們在本妙寺的廢墟上發現了新生的銀芽柳。另外，也說法指的是銀芽柳葉子下垂
的形態，好像穿著和服的「振袖姿」。
「振袖」為日本未婚女性穿的和服，多有色彩斑斕的圖案及紋理。圖片：Nikita / Flickr
淡妝濃抹總相宜
在中國，用銀芽柳作為春節插花的歷史已有五六十年。與國外不同，中國人更偏向於把銀芽柳的花芽
染成五顏六色
，以致於許多人初次見到它時，都不明白為什麼它叫「銀」芽柳。
染色脫水的銀芽柳可以當作家居擺飾，半永久性地放置下去。它們柔軟的枝條可以
編成各種造型
，還可以掛上各式各樣的中國結，紅紅火火，更符合中國傳統審美。
銀芽柳是中國春節賣得最火的插花之一，人們希望它能在節日裡帶來喜慶的氣氛和吉祥的寓意。在外國，人們則更喜歡它潔白素凈的本來面目，在冬日和早春給大地帶來生機。總之，
淡妝濃抹
，銀芽柳都可以駕馭。
過年啦。圖片：東方IC
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年宵花還有啥
君子蘭
富貴竹
蝴蝶蘭
哥麗蘭
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※反正新年也要立flag，來日曆娘這裡立還有獎拿呢！
※誰說毛茸茸的只能是毛球？
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