恭祝彌勒聖誕丨佛教中國化的見證：彌勒造像的歷史演變
天冠彌勒菩薩
2019年正月初一，彌勒菩薩聖誕，海城大悲寺僧人舉行交供儀式
2019年2月5日，己亥年正月初一，是彌勒菩薩聖誕。
彌勒（梵文：Maitreya；巴利文：Metteyya）為菩薩姓氏，意為「慈氏」，音譯為梅呾利耶、梅怛儷葯，阿逸多為菩薩名。因歷劫多修慈心，多入慈定，初發心時即不食肉，故稱彌勒菩薩為慈氏。
正月初一，海城大悲寺內彌勒菩薩前大供
【彌勒菩薩簡介】
彌勒菩薩生於古印度婆羅門之家，後追隨釋迦牟尼佛出家，在世尊涅槃前先行入滅，生於兜率天內院，為一生補處菩薩。為釋迦牟尼佛的繼任者，將在五十六億萬歲後，人壽八萬歲時，於此娑婆世界降生成佛，為賢劫第五尊佛。
據《佛說彌勒下生經》《佛說彌勒來時經》等經典記載，未來，彌勒菩薩將在由儴佉國王統治的翅頭末城中，降生於大臣修梵摩家，出家後於華林園龍華樹下成無上正等正覺，分三會說法，化度無量眾生，經歷一如釋迦牟尼佛，因此被尊稱為「當來下生彌勒尊佛」或「彌勒佛」。
【彌勒造像的演變】
漢代佛教傳入中國後，早期的彌勒造像均為印度式的「天冠彌勒」——菩薩頭戴天冠，有的身披瓔珞等飾物，造像的姿勢基本採取交腳坐式，有的造型為說法相，有的以手支頤，作思維狀。
彌勒菩薩思維像
北魏時期，彌勒造像主要有兩種：一為菩薩裝，頭戴天冠，坐姿為交腳式，呈說法相或思維相；另一為佛裝，頭梳髮髻，多為站姿式或交腳坐姿，施轉法輪印或無畏印。
敦煌莫高窟第275窟彌勒菩薩像
隋唐後，隨著整個佛教與中國傳統文化進一步融合，彌勒菩薩的形象開始逐步中國化，出現了以布袋和尚為形象的彌勒造像。
布袋和尚真名契此，號長汀子，是唐末至五代後梁時期明州奉化（現浙江省寧波市奉化區）僧人。他身形圓潤、笑口常開，坦胸露腹，手持布袋，隨處安卧，且幽默風趣、聰明智慧、與人為善、樂觀包容，深受人們尊敬和愛戴。
契此和尚圓寂前留下偈頌：「彌勒真彌勒，化身千百億，時時示時人，時人自不識」，被認為是彌勒菩薩的化身。因他生於正月初一，後世便將這一天定為彌勒菩薩聖誕。
此後，彌勒菩薩造像開始以契此和尚為原型，被塑成福大量大、包容豁達的慈愛形像，常被稱為笑佛、歡喜佛、大肚彌勒佛。
有一著名對聯惟妙惟肖地描述了彌勒菩薩的寬廣胸懷和樂觀態度：「大肚能容，容天下難容之事；慈顏常笑，笑世上可笑之人。」
大肚彌勒的造型一直流行至今，成為中華民族樂觀包容精神的象徵之一。
大悲寺僧眾於彌勒菩薩聖誕日交供
彌勒菩薩聖誕日佛前大供
隨著漢傳佛教在東亞各地傳播，大肚彌勒造像常見於日本、朝鮮半島、越南、琉球等地，其塑像常被漢傳佛教寺院安置於天王殿中，寓意為寺院以彌勒菩薩慈悲喜舍的心態接引眾生，並逐漸成為定製。
從天冠彌勒到大肚彌勒，彌勒菩薩的造型演變史，正是佛教傳入中國後與中華傳統文化徹底融合的縮影和例證，也成為了全球漢字文化圈民俗及傳統文化的重要組成部分。
正月初一，大悲寺住持和尚過齋，桌前所供為漢傳佛教寺院齋堂通行供養的彌勒菩薩像
值此彌勒菩薩聖誕之際，祝願一切眾生都擁有彌勒菩薩包容樂觀的精神：
大肚能容，容天容地，於人何所不容；
開口常笑，笑古笑今，世事付之一笑。
註：文章部分配圖及文字源自網路資料
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