發明史上對人類破壞最大的發明
科學家的使命是探索真理，發明家的使命是發明創造，兩者的本意都是為人類造福。然而，在金錢和榮譽的誘惑下，一些兼具科學素養和發明才能的人卻會違背良心，做出一些對人類有害的事。
美國發明家托馬斯·米基利便是這種人的代表，他是一個有過100多項發明專利的科學家，獲得過無數的金錢和榮譽，曾擔任美國化學學會的會長。然而，他最重要的兩項發明卻對人類有致命的危害，而且哪怕過幾千幾萬年，這種危害也不會消除。米基利死後，他終於被世人厭棄，並得到兩個不光彩的稱號——「地球歷史上對大氣危害最嚴重的生物個體」以及「歷史上殺戮最多的人」。
米基利·托馬斯和他的床
轉行化學的機械工程師
1889年5月，米基利生於美國賓夕法尼亞州的移民家庭。他的父親來自英國倫敦，是一位小有名氣的發明家，而米基利也繼承了父親聰明才智，從小就對擺弄機械裝置很感興趣。1911年，米基利從康奈爾大學畢業，拿到機械工程專業的學位，開始了機械工程師的生涯。
如果米基利一直安於做一個機械工程師，那麼世界也許會和現在不太一樣。然而1916年，米基利遇到了查爾斯·凱特林，米基利的職業生涯從此發生轉折。
查爾斯·凱特林任職於美國通用汽車公司，因發明了一種高效的電動機名噪一時。他身材高大、腰纏萬貫、詼諧幽默，被人們稱為「凱特老大」。米基利被凱特林的個人魅力深深吸引，兩人常常在一起喝酒，討論如何賺錢。在吹噓自己的發跡史時，凱特林向米基利展示了科學技術如何能夠發家致富，而且他提到，目前汽車汽油的質量存在問題，如果能夠用化學方法提升汽油的質量，毫無疑問將會名利雙收。
米基利被名利的誘惑打動了，他決定跳槽到通用汽車公司，並且轉行自學化學，研究改進汽油的方法。他的這次轉行，也成為了人類噩夢的開始。
劇毒的汽油抗暴劑
凱特林提到的汽油問題，指的是汽車發動機的爆震現象。
什麼是汽車發動機爆震呢？其實，無論汽油機還是柴油機，工作原理都是吸入混合燃氣(柴油機吸入的是空氣)，然後進行壓縮、燃燒、做功、排氣這幾個衝程，實現發動機周而復始的運轉。當發動機吸入混合燃氣後，在壓縮衝程還未結束時，種種控制之外的因素有可能導致混合燃氣自行點火燃燒（即壓縮衝程還未結束，燃燒、做功衝程就來了）。那麼此時，燃燒所產生的巨大推力會與活塞壓縮運動的方向相反，引起發動機震動，這種現象就稱為爆震。爆震的發生，不僅讓汽車費油，而且會損害發動機。
要解決爆震，除了改進發動機的設計，還要讓汽油的燃氣變得更加穩定，這就需要改進汽油的化學成分。米基利也確實是個天才，他自學化學僅僅5年時間，竟然真的研究出一種性能很好的汽油抗爆震劑，其成分是四乙基鉛。由於四乙基鉛製作成本低廉，抗爆性能優良，因此它立即受到了汽油公司和汽車公司的喜愛。獲得了巨額收益的通用公司專門成立了一家生產四乙基鉛的化學公司，任命米基利為副總裁。同時，米基利也因為發明四乙基鉛獲得了美國化學學會授予的獎章。
然而，鉛在工業領域的應用已有很長的歷史，人們早就知道鉛和鉛的化合物是劇毒物質，作為天才科學家的米基利自然更加明白鉛的危害。但利慾已經熏心，為了掩人耳目，米基利在發明四乙基鉛後，僅稱其為「乙基」，刻意避免提到鉛。
米基利隱瞞的問題沒多久就爆發了，很多生產四乙基鉛的工廠出現鉛中毒事故，而且一些科學家也發現，隨著含鉛汽油的推廣，四乙基鉛在汽油燃燒時產生的鉛已經嚴重污染了大氣，並使得世界各地患鉛中毒的人急劇增多。
為了消除人們的質疑和恐慌，也為了保住名利，米基利豁出去了。他召開新聞發布會，當著記者的面打開一瓶四乙基鉛，用鼻子聞了一分鐘，試圖證明這種物質無害。新聞發布會之後，他因為了這一分鐘的作秀而患上了慢性鉛中毒症。
隨後，含鉛汽油一直使用到20世紀80年代末，才被各國政府逐步淘汰，但大氣中鉛污染的殘留依然存在（1923年之前，地球的大氣里是沒有鉛的），米基利的這項發明真可謂貽害無窮。
破壞臭氧的氟利昂
為名利敢於玩命的米基利愈加得到公司高層的賞識。1930年，通用汽車公司再次對米基利委以重任，讓他研製一種用於家用冰箱的無毒的、安全的製冷劑。
米基利的時代，冰箱使用的製冷劑大都含有二氧化硫、氨、氯甲烷、氯乙烷等物質。這樣的物質要麼刺鼻而劇毒，要麼易燃，要麼有很強的腐蝕性，一旦泄露，後果不堪設想。米基利又一次不負眾望，很快就發明了一種性能優良的製冷劑。
米基利的製冷劑是一種氯氟碳化合物，無色無味，不燃燒，不腐蝕。米基利給它取了一個吉利的名字：氟利昂。為了推廣氟利昂，米基利再次展示了自己純爺們的風采。面對記者，他打開一罐氟利昂，深深地吸了一口，然後吹滅一根燃燒的蠟燭。米基利生動地證明了氟利昂安全可靠，而且自帶滅火技能。
米基利再次消除了人們的疑慮，而且終於「感動美國」。1930年，美國化學學會向他授予了第二枚獎章，在頒獎典禮上，主持人深情地稱讚：「米基利是愛迪生之後最偉大的發明家」。沒多久，米基利成功走向了人生的頂峰，成為美國化學學會會長。
雖然氟利昂是合格的製冷劑，但20世紀30年代，人們並不知道，它是比四乙基鉛更可怕的大氣層破壞者。首先，氟利昂是很厲害的臭氧殺手，能夠以1比7萬的比例消除臭氧（臭氧是保護人類免受紫外線傷害的重要物質）。其次，氟利昂很能吸熱，它在加劇溫室效應方面的能耐，也比二氧化碳強1萬倍。
隨著時間的流逝，氟利昂的危害終於隱藏不住了。20世紀90年代，科學家發現，氟利昂已經嚴重破壞了大氣層，它「捅」出的臭氧空洞，面積甚至要大於整個非洲大陸。如今，地球大氣層因氟利昂所遭受的破壞，在可見的未來都無法修復。
米基利沒有活到氟利昂「身敗名裂」的那一天。1940年，51歲的米基利，在長期患有慢性鉛中毒症的基礎上，又患上了脊髓灰質炎，因而身體行動不便，只能長期卧床。為了減輕痛苦，米基利設計了一套繩索滑輪系統，可以幫他在床上坐立或翻身。這是一種對人類有益的發明，米基利的這個創意被醫院借鑒並不斷加以改進，發展成了如今可以方便病人活動的多功能病床。然而，1944年的某天，米基利卻意外被繩索滑輪系統中的繩索纏住脖子，窒息而亡。
在米基利的一生中，危害人體健康、破壞環境的兩個發明——四乙基鉛和氟利昂，給他帶來了萬貫家財；而幫助病患者活動的多功能機械，卻結束了他的生命。不得不說，命運給他開了一個殘酷的玩笑。
TAG:知識百科 |