美國土撥鼠預測天氣：春天馬上就來！天氣預報卻表示春天還早

曾經有一部電影叫《土撥鼠之日》，講述了一個被困在時間循環中的新聞播報員的故事。在現實中，北美地區確實有一個節日叫土撥鼠日。每年的2月2日，美國和加拿大許多地方都會搞一個儀式，從地下的洞穴中拽出一隻土撥鼠，讓它預測天氣。

自1887年以來，一代又一代土撥鼠都有一個「野生天氣預報員」的兼職。根據傳說，在2月2日這一天，如果土撥鼠能看到自己的影子，那麼冬天還會持續六個星期；如果它看不到影子，則預示著冬天已過去，春天即將到來。

今年土撥鼠的預測似乎並不準確，因為它沒看到自己的影子，似乎春天就要到來了，但結合今年美國的極寒天氣，直覺告訴每一個人：春天還遙遙無期。

土撥鼠是素食主義者，棲息於北美的地下洞穴中，這種嚙齒動物與小型犬差不多大小。雖然美國的傳統認為土撥鼠能預測天氣，但土撥鼠既沒有感知天氣的特殊器官，也沒有氣象專業的大學文憑，所以這些小傢伙並沒有預測天氣的能力。

關於冬天和土撥鼠，其實有一個有趣的問題：如果人們不把它們從洞中拽出來預測天氣，恰好冬天又十分寒冷，那麼土撥鼠會幹什麼？

事實證明，答案很簡單：保持冬眠。

根據紐約州立大學環境科學與林業學院（ESF）的說法， 土撥鼠是深度冬眠者，它們在冬天到來之前大快朵頤，拚命地攝入食物，以增加身體脂肪，等到凜冬降臨，這些圓球就爬進洞穴，躺在地面上，緩慢地降低心率，停止幾乎所有運動，用降低身體消耗的方式度過寒冬。

冬眠期間，它們的心跳從每分鐘約80次下降到只有四次或五次，體溫也從37攝氏度下降到3攝氏度。

在所有冬眠的動物中，土撥鼠似乎是一個另類。「生態學」雜誌上曾刊登過一項研究，科學家發現，引發土撥鼠冬眠的關鍵因素，並不是氣溫，而是食物。

研究人員做了一個實驗：在6攝氏度的寒冷天氣下，只要給土撥鼠提供食物，它們就會一直吃。一旦停止食物供給，這些饕餮之徒立刻就會陷入麻木狀態，開始享受冬眠。

不僅能吃，土撥鼠還特別能睡。儘管自然界中的土撥鼠通常不得不在地下的窩中冬眠三到四個月，但在實驗室創造的優渥條件下，土撥鼠可以冬眠最多八個月。

另外，在自然環境中，這些長相憨厚的小傢伙確實挺「憨」，由於風吹草動，它們往往睡不踏實，在「驚醒」和「遲鈍」之間不斷轉換狀態。

土撥鼠日是人們對美好天氣的一種期望：期望冬天趕緊過去，春天趕緊到來。可是每次都折騰冬眠中的土撥鼠，似乎有點不人道，而且至少在今年來看，土撥鼠預測的天氣並不准，也許以後可以換一種方式來搞儀式，饒了土撥鼠，換個機器之類的東西吧！

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