博科園：本文為星系天文學類

銀河系的形狀是一個扭曲圓盤。新研究發現，在星系邊緣，引力減弱的地方，銀河系的形狀會發生扭曲。星系不是平躺在一個平面上，而是呈現出一點扭曲的「S」形。該研究的合著者、中國科學院國家天文台的高級研究員李凱鄧(Licai Deng)在一份聲明中說：這個新的形態為研究我們的星系恆星運動和銀河系圓盤起源提供了一個重要的更新地圖。在銀河系中心是一個超大質量黑洞，它被數十億顆恆星和不可見的「暗物質」所包圍，人們無法直接看到這些「暗物質」，但它們會產生一種引力，幫助星系保持完整。

博科園-科學科普：考慮到銀河系的直徑為10萬光年，或者說50萬億英里(1萬億公里)，我們很難對銀河系的外部區域進行成像。鄧和同事使用一種被稱為經典造父變星的特殊恆星類別來測量星系邊緣的距離。這些恆星比地球的太陽亮10萬倍，大20倍。它們明亮地燃燒，英年早逝，形成後幾百萬年內就耗盡了燃料。這些短壽命恆星的光在一天到一個月的周期內有規律地變化。該研究的主要作者、國家天文台的研究員陳曉典在聲明中說：利用這些亮度脈衝，科學家可以在3%到5%準確度範圍內探測到這些恆星的距離。

扭曲的銀河系

銀河系的真實形狀圖解，在圓盤外部有一個s形的扭曲。圖片：CHEN Xiaodian

中國科學家最近公布了這些恆星的新目錄，通過對1339顆造父變星的觀察，科學家們發現它們的位置揭示了銀河系外邊緣的扭曲現象。研究報告的撰寫者之一、澳大利亞麥考瑞大學的理查德德格里吉斯在聲明中說：銀河系的兩端呈「逐漸扭曲的螺旋形」彎曲，呈S形。銀河系並不孤單。研究人員在2019年2月4日在《自然天文學》上表示，之前已經有12個星系顯示出類似的扭曲現象。據國家天文台研究員劉超(音譯)說：這種扭曲現象似乎是由星系內盤旋轉產生的轉矩引起。

博科園-科學科普｜參考期刊文獻:《Nature Astronomy》

文: Stephanie Pappas/LiveScience

DOI: 10.1038/s41550-018-0686-7

博科園-傳遞宇宙科學之美

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！