北極島嶼萬物復甦，冰封4萬年植物重新綻放，都是全球變暖惹的禍

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近日，《Nature Communications》（自然通訊）雜誌上發表的一項研究顯示，加拿大北極地區的冰川正在以前所未有的速度消融，深藏地下四萬年的景觀逐漸暴露出來，古老的植被、古細菌重見天日。

由於極地自然生態環境極為脆弱，正反饋循環（positive feedback loops）的作用更為明顯。受到全球氣候變化的影響，北極的平均溫度正在以越來越快的速度上升。數據表明，目前北極變暖的速度是地球上其他地區的2-3倍，21世紀或許將成為北極地區115000年來最溫暖的世紀。

來自科羅拉多大學博爾德分校的地質學家和古氣候學家Gifford Miller每年夏天都會去巴芬島旅行，40年來未曾間斷。巴芬島位於格陵蘭島與加拿大海岸之間的北極圈內，是世界第五大島，具有大型的峽灣群和古老的冰川，是研究冰河時代氣候模型的理想地域。Gifford Miller對巴芬島的未來感到十分不安，他認為巴芬島的冰川距離完全消失只是一個時間問題。

Miller表示，在過去的三十億年里，地球生物一直在做出各種各樣的努力和改變來適應不斷變化的氣候環境，但冰川不同，它直接反映著氣候變化對它的影響。

Miller帶領團隊對消融的冰川邊緣所暴露出的古老苔蘚和地衣進行了研究。去年八月，通過對30多個冰帽邊緣收集的48種植被樣本以及一些石英樣本進行放射性碳-14檢測，研究人員幾乎可以肯定這些植物至少等冰封4萬年之久，最長的甚至可能達到12萬年。最保守估計，在地球的最後一次冰河時期，地球平均氣溫遠遠低於現在，猛獁象尚未徹底滅絕。

一直以來，這些深藏地下的苔蘚、地衣就像殭屍一樣，既不生長也不死亡。奇怪的是一旦覆蓋著它們的冰川融化，就能夠再次重新生長。當然，與這些低等植被一同復甦的，還有遠古細菌，其對人類的危害尚沒有詳細的評估。

這是人類前所未見的變化，遠遠超出了自然承受的範圍。科羅拉多博爾德大學地質學家Simon Pendleton曾經解釋稱，大多數人都認為在不同的地質、地形條件下有著不同的植被，如高海拔地區終年被冰雪覆蓋，而低海拔處萬物生長。但不幸的是，現在一切都發生了變化，極地冰雪消融，生命開始復甦。在接下來的幾個世紀里，像巴芬島這類極地島嶼上的所有冰川將消失殆盡…

作者/朱張航宇

參考文獻：Rapidly receding Arctic Canada glaciers revealing landscapes continuously ice-covered for more than 40,000 years, Nature Communications, volume 10, Article number: 445 (2019).

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