專家告誡：請不要再更換新手機，稀缺元素供應不足將成為重要挑戰

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手機已經成為了大部分人生活中不可或缺的一部分，在當今的社會中，沒有手機可以說是寸步難行。同時，手機這類消耗性電子產品的更新換代也是極快的。有人追求潮流，一年半載就要換新，有人物盡其用，但三年五載也不得不換新手機。不過，近日專家卻告誡人們稱，「請停止更換你的手機！」

更換手機這種在我們看來稀鬆平常的事情，開始受到了科學家們極大的關注，其原因何在？

今年（2019年）是化學元素周期表建立第150周年，為表慶祝，來自英國老牌名校聖安德魯斯大學（University of St Andrews）和歐洲化學學會（EuChemS）的科學家們制定出一份「異形」元素周期表，旨在向公眾突出、形象地展示日益增加的智能手機和電視等日常設備廢棄物中各稀缺性元素。

EuChemS副會長David Cole-Hamilton在一份聲明中表示：「令人驚訝的是，雖然元素周期表中已有100多種元素被發現，但世間萬物僅由90種天然存在的元素所構成。對於一些稀缺性元素，如稀土金屬，每個國家的儲備量都是極為有限的。而今天智能設備頻繁地更新換代，勢必造成大量珍貴元素的浪費，在未來不到100年的時間內或許這些珍貴的元素將從地球上消失。」

科學家們對手機的特別關注是有原因的。今天，絕大多數人每隔2-3年（甚至少於1年）都會更換一次最新款手機。僅僅在歐盟，每個月就有1000萬部廢棄智能手機產生。這些手機由30餘重金屬元素構成，其中的17種元素因存儲量有限、所在開採地區存在衝突或無法完全回收等原因勢必將在未來幾年內引起廣泛關注和討論。

歐洲化學會指出，手機只是一類代表性產品，公眾必須更清晰地認識到這些元素的稀缺性，並且應當採取各種有效措施來減少浪費或更好的回收、循環利用。

這幅異形元素周期表用顏色來表示各種元素的稀缺性。其實在大多數情況下，一些元素並沒有被徹底耗盡，而是以一些難以提取的形態存在著。氦（He）的重量很輕很輕，甚至可以飄出大氣層擴散向太空中，而這種元素對人類生產生活有著很大的重要性，如核磁共振儀（MRI）、潛艇和氣球。

在圖中被標記為灰色的元素包括錫（Sn），鉭（Ta），鎢（W）和金（Au），其開採地大多位於戰亂頻發的地區，被譽為「衝突礦產」 （Conflict Minerals CM），開採難度可見一斑。其中鈷（Co）通常也來自戰亂地區，但目前尚未被歸類為衝突礦產。

在這份新修訂的元素周期表中，EuChemS特彆強調了銦（In）、磷（P）和鋰（Li）這三種元素。銦在智能手機屏幕中被大量用於透明的氧化銦錫(ITO)導電薄膜，即電容屏的主要原材料。根據當前的使用/回收比，該元素的價格將未來在50年內急劇攀升。而磷（P）主要在人體骨骼和牙齒的形成過程中發揮作用，但也會極大程度上對環境造成污染。鋰（Li）用於可充電電池的製造，且相對容易再回收，但未來幾十年的供應還難以保證。

為此，科學家們倡議公眾避免對智能手機進行更新換代，但這顯然是不切實際的。我們只有寄希望於對廢舊手機的回收體系越來越完善，讓那些被丟棄的手機能夠以另一種形式重獲新生。

作者/朱張航宇

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