骨骼中發現新血管

我們通常會認為骨骼就是支撐人體的「框架」，尤其是被稱為「密質骨」的堅固外層。但是一項新的發現揭示了一個之前從未見過的、隱藏在人和動物的最堅硬的身體組織中的「通道」，這也讓我們重新認識了骨骼的結構和功能。

在新的研究中，德國的研究人員發現了之前未被發現的精細的血管組織，就像骨骼中的「秘密通道」，幫助血液和免疫細胞有效、快速的在身體中移動。「難以置信，都21世紀了，居然沒有一本教科書描述過這個結構，」分子免疫學家Matthias Gunzer說到。這些被稱為「跨皮質血管」(trans-cortical vessels，TCVs)的細小「通道」，從科學角度講是個新發現，但是它們幫助解釋了，那些最初用在戰場上的應急藥物輸入，是如何使受傷的士兵快速恢復的，因為在那樣緊急的情況下，醫生通常能沒有時間和辦法找到並插入靜脈進行注射，而是將藥物直接注入骨髓。

儘管越來越多的證據表明了骨骼中複雜血管系統的存在，但細胞及液體從骨髓到血液循環的快速傳遞的分子機制及解剖學原理依然難以解釋。現在，這種機制的基本原理已經被幾年前的一次意外情況揭開了。當時Gunzer在研究小白鼠體內的被標註熒光的血細胞，在顯微鏡下他觀察到這些細胞似乎穿過了骨骼。他在任何醫學文獻中都無法找到對應的解釋，因此發起了一項新的研究項目來進行深入研究。

在新的研究中，Gunzer的團隊在小白鼠的腿骨上使用一種叫做肉桂酸乙酯(ethyl cinnamate)的化學物質使骨骼「消失」，讓它們變成小透明。接著，通過使用激光照層熒光顯微鏡(light-sheet fluorescence microscopy)及X射線顯微鏡(X-ray microscopy)，他們第一次發現了幾百條穿梭於腿骨皮質層的細小的跨皮質血管。研究人員認為，小白鼠的腿骨中有1000多條這樣的毛細血管，令人驚訝的是，研究團隊認為超過80%的動脈血和59%的靜脈血從這些細小的「通道」中流過，對於這種連科學家們甚至都還不知道其存在的血管，這個流量很驚人。生物力學方面的研究員Ralph Müller稱自己從沒見過這樣的血管，「這讓我很吃驚，當然，這也還需要其它實驗室的證實。」

當團隊查看一名志願者(也就是Gunzer本人)的腿部骨骼成像時，他們發現了與小白鼠的跨皮質血管相同的結構，只不過更粗一些，研究人員們意識到，他們需要更多的研究來確認這些血管的功能。至於這些血管是如何「隱藏」到今天的，研究團隊談到，這個突破要歸功於成像技術的進步，但他們也還是被這一「意外發現」嚇了一跳。「居然還能在人體中發現『新物件兒』，這太不可思議了，」Gunzer談到。「我們居然在完全意想不到的地方發現了血管。」

這一發現使人想起了去年另外一項由哈佛牽頭的研究中，研究人員在頭骨中發現的「隧道系統」。這些發現能夠給炎性疾病、組織損傷、細胞移動等提供新的醫學「線索」，至少能更多的了解血液的流動。「由於主要骨骼的病變與跨皮質血管系統的變化有關，不難想像，對跨皮質血管，在骨骼生物學和疾病方面將會有更多研究，」研究人員提到。

本文譯自 sciencealert，由譯者 行走的五花肉 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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