鐵路的發展盤隨著資本擴張和大國崛起

鐵路在誕生之初，按照今天的定義，是不折不扣的重資產。重資產的特點是鐵路的發展與興盛往往與資本的擴張和帝國的崛起緊密相連，英國殖民印度，德國統一和崛起，沙俄向東方擴張，以及美國西進運動的背後都有鐵路的身影。

為了使印度成為英國殖民皇冠上最璀璨的明珠，印度總督達爾豪西勛爵在其手書的216頁《備忘錄》中，制定了關於印度鐵路幹線的指導方針和發展計劃。至1880年，印度境內的鐵路里程數已經達到14500公里。

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正是依靠14500公里的鐵路，英國殖民者僅用了少數軍隊，就控制了印度次大陸廣袤的土地和龐大的人口。印度人民追平自由平等和民眾獨立的歷次武裝起義，都被英國人用鐵路和槍炮輕易鎮壓。印度「聖雄」甘地就對歷史上英國人在印度大肆修建鐵路深惡痛絕，並認為鐵路完全是服務於英國殖民統治的工具。

在三十年戰爭之後，德意志成為一個地理概念，在德意志不足60萬平方公里的土地上，共有300多個邦國和1400多個獨立騎士領地。

1817年，德國經濟學家和思想家弗里德里克.李斯特就極富遠見的洞察到鐵路對德國的重要性，在李斯特等一批學者的呼籲下，德意志各邦國以國家意志推動鐵路建設。1835年，巴伐利亞建成了德國首條鐵路。緊接著，薩克森建成了連接萊比錫和德累斯頓的鐵路。

在之後的幾十年里，德意志各邦國以舉國體制的方式推動鐵路建設。這些鐵路極大的增強了德意志各邦國的經濟聯繫，提升了德意志各邦國人民之間的認同感，使德意志各邦國從一個鬆散的邦聯制國家，逐漸向統一的帝國轉變。至普法戰爭前夕，德意志各邦國的鐵路里程數已經超越法國，為德意志的統一夯實了基礎。

在沙俄向東方擴張的過程中，鐵路也發揮了至關重要的作用。長久以來，西伯利亞就是流放之地的代名詞。這裡遠離俄羅斯本土，地域遼闊，人口稀少，而且為數不多的人口大多集中在河流和交通要道附近。如果遭遇不良氣候和泥濘的道路，從莫斯科到東西伯利亞首府伊爾庫茨克的時間高達9個月。

正是因為西伯利亞和歐俄之間惡劣的交通條件，使沙皇對從太平洋到烏拉爾山之間的土地缺乏掌控力。為了真正控制遠東遼闊的土地，沙皇亞歷山大三世於1886年決定修建西伯利亞大鐵路。

西伯利亞大鐵路對後世產生了深遠的影響。這條鐵路鞏固了沙俄對遠東地區的控制，把沙皇從中國掠奪的土地徹底吃進了肚子里。同時，西伯利亞大鐵路大幅增強了沙俄和蘇聯對東亞事務的干預能力，間接促成了外蒙獨立。

對於如今的俄羅斯來說，西伯利亞大鐵路依舊是連接遠東、西伯利亞和俄羅斯歐洲地區的交通大動脈，在軍事、經濟、民生方面發揮著不可替代的作用。

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