「中年危機」……真的存在嗎？
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一眨眼，年過完了，一切又將恢復常態，除了年齡...新的一年，又降有一大波人步入中年。
中年常被視作人生的轉折點。在爬上了人生巔峰後，山另一邊的景象卻讓人不安。正如Victor Hugo所說：「四十歲是青年人中的老年，五十歲是老年人中的青年。」
中年人自己感覺面對的是靈魂的黑暗之夜，或想拚命地逃離，悄悄提升的髮際線與日漸稀少的頭髮卻不由自主地隨風飄動。研究表明，絕大多數人都相信確實存在所謂的「中年危機」，在超過50歲的人中，幾乎有一半聲稱自己面對一種危機。但是「中年危機」真的存在嗎？
有證據表明，人到中年時對生活的滿意度下降是確實存在的。人口調查通常發現，在中年時男性和女性所報告的滿意度都是最低的。澳大利亞HILDA調查發現最低的生活滿意度出現在45歲，澳大利亞統計局認為45至54歲之間的人是最苦悶的。
對一些人來說，中年可能是要面對一段混亂的時期，但幾乎沒有證據表明這一定是一段危機和沮喪的時期。從心理學角度來說，如果人們對自己命運的評價略有下降（即使客觀上看現在的生活並沒有以前糟糕），也是可以理解的。我們的注意力從過去轉移到未來，這需要一個適應過程。
何時是中年？
顯然，有很多理由會讓你對中年生活不滿意。但是這就說明中年危機真的存在嗎？或者說中年危機只是憑直覺引起的幻象？我們有理由對此產生懷疑。
首先，我們很難確定中年危機是從何時開始。隨著年齡的增長，中年的概念是有彈性和變化的。一項研究發現，年輕人認為中年是從30歲出頭一直到50多歲，而60歲以上的人則認為中年是從30多歲後期一直到50多歲中期。
在美國的一項研究中，70多歲的人有三分之一認為自己是中年人。這項研究與另一項發現相符，即中年人往往覺得自己比戶口本上的年齡年輕十歲。
不管我們如何定義中年，在這段時期內真的會集中爆發機嗎？一項研究表明，答案並非如此。相反該研究發現，隨著我們年齡的增長，自我報告的危機變得越來越普遍。在所有的研究參與者中，20多歲的人有44%報告面臨危機，而30多歲和40多歲的人報告的這一比例分別是49%和53%。
在另一項研究中，參與者年齡越大，他們報告的中年危機發生的時間就越晚。60歲以上的人回憶稱自己的中年危機發生在53歲，而40多歲的人則稱自己的中年危機發生在38歲。
因此，並不存在什麼特定的中年危機，只有在中年期間發生的危機，但同樣可能發生在中年之前或之後。
理論家們如何認為
心理學家Elliot Jaques在1965年創造了「中年危機」這一詞。他認為這反映出人們明確認識自己終將一死。他寫道：「『死亡』在這個時候，不再是一個籠統的概念，也不再是一個失去他人的事件，而是一個與個人相關的問題。」
Jaques認為，中年的關鍵成就是超越年輕時的理想主義，轉向他所謂的「沉思的悲觀主義」和「建設性的順從」。他認為，中年是我們通過克服對死亡和人類破壞性的否認而達到的成熟階段。
著名的心理學家Carl Jung（榮格）則提出了不同的觀點。他認為中年是一個將以前被壓抑的心靈融為一體的時代。男性可能會在這個時候恢復他們無意識女性化的一面，而這方面的意識在他們年輕時是被壓制的，而女性則可能會展現出相反的一面，即女性的男性意向。
對於中年的不滿，也有人給出了一些可能性的解釋。這個時候可能面臨孩子要離開家庭、上有老下有小的壓力，以及隨之而來的慢性疾病也通常在這個時候開始出現，明顯感覺到身體機能的損失加速。同時，職場也面臨見頂的壓力。
但這其中可能與更基礎的生物學有關。目前還不知道黑猩猩和紅毛猩猩是否會面臨所謂的生存壓力、空巢綜合症或工作壓力。但是，它們確實也像人類一樣，在中年的時候幸福感會下降。
一項研究發現，黑猩猩和紅毛猩猩分別在20多歲後期和30多歲中期時表現出最低落的情緒，愉悅感和社交活動都是最低，而且實現目標的能力也最差。研究人員們推測，這一現象可能反應出了與年齡相關的大腦結構變化，而變化的結構與幸福感相關。這些在靈長類動物中是相似的。
中年是成長的時機，而非危機
危機事件並不是總與負面生活事件相關。很多研究都無法表明逆境與自稱的危機之間存在明確的聯繫。
一項研究發現，報告中年危機與最近經歷離婚、失業或親人去世都沒有關聯，而主要與抑鬱史相關。
關於中年就是心理憂鬱時期的這一觀點，也被研究證據所駁斥。儘管生活滿意度的U型曲線確實存在，但大多數中年時期的改變都是積極的。
以性格改變為例。一項對數千名年齡在41至50歲美國人的縱向研究表明，隨著年齡增長，他們的神經質和自我意識減弱。這些性格變化與生活逆境經歷無關：正常情況下，他們的適應力更強，而不是危機。
另一項針對43歲至52歲女性樣本的研究顯示，隨著年齡增加，她們變得更加獨立、更少的自我批評，而且更自信、負責和果斷。這些變化與女性的絕經狀態或空巢經歷無關。
其他的研究也得到類似的結果。總體來看，中年期間的心理變化是積極的。性格變得更加沉穩和自我接受，同時積極的情緒平均來看也會隨著年齡增長而逐漸上升。
即使是自我報告的中年危機也具有積極作用。一項研究發現，人們報告的危機越多，他們對他人的同理心就越強烈。所以老年人認為他們最喜歡的人生階段是中年，這一結果也就不意外了。
和大多數人一樣，我們的挑戰是在中年結束後恢復生活滿意度。就像Victor Hugo說的那樣：「即使有了皺紋也一定要優雅，這是多麼可愛。」
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參考文獻：
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6. Life satisfaction in Australia 2001-2010
https://melbourneinstitute.unimelb.edu.au/assets/documents/hilda-bibliography/working-discussion-research-papers/2012/Ambrey_etal_the-lucky-country-life-satisfaction-in-australia-2001-2010.pdf
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