窮鬼到底是誰呢？

中國民間相傳窮鬼是上古帝王顓頊之子。他身材贏弱矮小，性喜穿破衣爛衫，喝稀飯。即使將新衣服給他，他也扯破或用火燒出洞以後才穿，因此，大家都叫他「窮子」。正月的晦日，窮子死了，宮人把他理葬，並說：「今天送窮子。」從那之後，窮子就成了人人害怕的窮鬼了。

據錢鍾書先生《管錐編》考證，我國唐代民間便開始盛行送「窮鬼」，然而只稱「鬼」而不稱「神」。明清之後，「窮鬼」才被尊為「窮神」。到底是神是鬼，也沒人說得清。

送窮之俗在唐代相當盛行，大文學家韓愈曾寫過一篇《送窮文》，其中說："（主人）三揖窮鬼而告之曰："聞子行有日矣，我有資送之恩，子等有意於行乎"？" 唐詩人姚合還寫有詩《晦日送窮三首》，其中第一首云：年年到此日，瀝酒拜街中。萬戶千門看，無人不送窮。從最後兩句可以窺見送窮風俗在當時已相當普遍。宋朝以後，送窮風俗依然流行。清人俞曲園《茶香室三鈔·送窮鬼》錄前朝人的詞有：奉勸郎君小娘子，空去送窮鬼。

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