清朝處處挨打，最關鍵是海軍力量弱。洋務運動以來，清朝加大海軍投入，要錢給錢，要人給人，一切與國際接軌。首先接軌的是工資：艦隊司令丁汝昌的年薪是白銀8400兩，劉步蟾、鄧世昌這樣總兵級別的艦長年薪為3960兩，方伯謙這樣副將級別的艦長年薪為白銀3240兩。另外艦長每月還掌握著從350兩到850兩的「行船公費」支出。

海軍是技術兵種，北洋水師的水兵素質很高，連沒資格登上戰艦的「練勇」，都採用英文教學，而且晉陞極難。在這種殘酷訓練之下，北洋水兵的素質並不差，海戰中的實際命中率超過日軍。

北洋水師的問題，恰恰在軍官上。

首先，是軍官隊伍不團結

艦隊司令丁汝昌。北洋水師從軍官到底層士兵，業務能力都是很專業的，唯獨丁汝昌是陸軍出身，甚至還暈船。丁汝昌出身騎兵，在朝廷裁軍時下崗，經過各種周折來投奔老鄉李鴻章。李鴻章對他印象並不深刻，丁汝昌不算驍勇善戰，而且言辭木訥，但是他老實聽話，忠心耿耿，是個讓李鴻章放心的下屬。有他在，李鴻章能牢牢掌握北洋水師。

上樑不正下樑歪。丁汝昌作為唯一的安徽籍水師領導，下面自然有很多不服的。比如書生氣濃厚、性格孤傲的方伯謙，特立獨行、恃才傲物，只維護自己的利益，跟所有人關係都不好。

接下來是人數眾多的「閩黨」，級別最高的是左翼總兵林泰曾，他性格溫和，不善於拉幫結派；反倒是性格強勢的右翼總兵劉步蟾，成了北洋艦隊最大的「閩黨」老大。

鄧世昌等少量的廣東籍將領，組成「廣東幫」。

在這樣一個團隊里，丁汝昌是業務能力最差的，劉步蟾等人根本看不上他。

軍官們不團結，軍官與水兵的關係也不好。普通士兵的工資，還不到中級軍官的1/30。

第二，軍官隊伍過於貪財

《北洋水師章程》規定，在北洋艦隊停泊的基地劉公島，各級軍官都不得在岸上買房，只能常年住在艦上。但這一條是沒人遵守，方伯謙在威海、煙台、大沽、上海等地擁有多處房產。

丁汝昌在劉公島上蓋了自己住的房子，還修建大批商鋪用於出租，租金落入自己的腰包。方伯謙發覺後，也搞了不少出租屋，兩位因為爭搶租客還經常罵街。

方伯謙性格孤傲不合群，他與丁汝昌同時看上一位妓女，發生激烈矛盾；然後又看上一位美女，要娶為小妾，沒想到劉步蟾也看上了，兩人差點拔刀相向。

在劉公島基地，有大量的娛樂場所，包括賭館、鴉片館、茶樓、妓院等。將領們有時是作為顧客來照顧生意，有時是作為幕後老闆來照看生意。北洋水師的工資很高，大家每年最盼望的就是冬天的到來，入冬後就可以開著軍艦去南方過冬，泡在上海或者香港的花花世界裡。

部隊的大局是戰勝敵人。海戰中，方伯謙畏敵逃跑被處決，鄧世昌、林永升戰死，丁汝昌、林泰曾、劉步蟾在全軍覆沒前自殺，都沒有好下場。

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