弓形蟲，這小小的寄生蟲，居然會影響人的決定，這個讓我很難接受

說到生物之間的關係，我們最熟悉的可能是「食物鏈」的概念，大魚吃小魚，小魚吃蝦米……但是在這種「捕食關係」以外，生物之間還有許多種不同的互動關係，比如「寄生關係」就是另一種生物與生物之間常見的關係。寄生蟲作為一種生命，它也需要進行繁衍。在基因延續的過程中，寄生蟲同樣會遵循進化的法則。

弓形蟲就是一種寄生在細胞裡面的寄生蟲，它的攜帶者可以是各種恆溫動物。當一個人或是其它動物吃了被弓形蟲的蟲卵污染的食物時，弓形蟲就有可能會感染他們的身體。這個感染的過程通常是幾乎沒有癥狀的，也可能只是會感覺疲倦或者輕微的發燒。

對於普通的成人來說，弓形蟲的危害可能並不大，但弓形蟲可以經由懷孕的母親進入到胎兒的體內，一旦弓形蟲進入到胎兒的神經系統，就有可能對胎兒的健康造成較大的危害。我們常常聽醫生會勸告孕婦們不要繼續養貓，這主要是因為弓形蟲只有在貓科動物的腸道內才會形成有傳染性的卵囊，所以感染的風險極高。

說到這兒為止，我們其實都還是站在人類的視角在看問題。但是，斯坦福醫學院的神經科學和神經外科教授羅伯特·薩波爾斯基就帶領我們設身處地地從弓形蟲的角度出發來思考有關的問題。因為弓形蟲只有在貓的腸道內才能最有效地繁殖，所以弓形蟲希望能獲得從貓的腸道被排出之後，重新回到貓的腸道的機會，這樣就可以提高它自己後代的存活率。當然，如果貓會互相交換著吃對方的排泄物的話那弓形蟲就很簡單地回到貓的腸道了，不過喵星人顯然不會做這麼噁心的事情。

考慮到這兒，我們馬上就會意識到，老鼠等嚙齒動物倒是的確常常會吃掉貓的排泄物，所以老鼠在不知不覺中成為了一種幫助弓形蟲傳播的中介。那麼，弓形蟲希望自己能夠更快地找到新的繁殖場所，它們嘗試的一種進化策略就是儘可能地控制動物們的行為，讓貓有更大的機會去吃掉老鼠。不過，讓貓更容易吃掉老鼠這可不是一件容易的事情，在實驗室里，如果在籠子的一個角落裡放上一些貓尿，小鼠就會自己跑到另一邊去。這是因為貓尿里包含了貓的信息素，老鼠一旦聞到貓的信息素，就會感覺到恐懼。

那麼弓形蟲到底該怎麼做呢？我們在實驗中發現，實驗鼠感染了弓形蟲之後，就不會對貓的氣味感到恐懼，反而會被吸引。這時老鼠會變得興奮甚至「毫無畏懼」，大膽湊過去檢查貓的氣味，這種行為對老鼠來說是致命的，但這使得老鼠被貓吃掉的幾率增加了，從而讓弓形蟲幸運地找到了新的宿主。

弓形蟲不僅可以讓老鼠變得這麼「勇敢」，還能讓人也產生變化。薩波爾斯基介紹到了一些神經心理學測試的結果，兩個獨立的研究團隊都報告稱，相比起健康的人，弓形蟲感染者死於因超速而導致的車禍的可能性提高了三到四倍。那麼，為什麼弓形蟲會讓生物趨向於冒險呢？近年來的生命科學進展告訴我們，在弓形蟲的基因組中有一種哺乳動物的基因，這種基因所編碼的一種酶可以用於合成多巴胺。也就是說，弓形蟲通過掌管老鼠大腦中的化學物質，最終控制了老鼠的行為。

弓形蟲的例子向我們展示了進化的巨大威力。我們在這裡說的「進化」可不只是生物從「低等」到「高等」的轉變過程，而是指生物對環境的適應變得越來越強。弓形蟲看起來是某種「低等」的原生生物，而老鼠、貓和人類各個看起來都是「高等」的哺乳動物，但生物在進化的過程中卻是「八仙過海，各顯神通」，為了基因的延續找到了聰明的方法。弓形蟲對動物行為的支配告訴我們，生命其實無所謂「高等」和「低等」，所有的生物都在進化中形成了最有利於自己的策略，我們今天看到的所有的生命都是適應我們當下的這種環境的「成功者」。

不僅如此，弓形蟲的例子還能讓我們重新思考我們的「自由意志」，我們通常所說的「自由意志」指的是我們自己能主宰自己的命運，我們能在各種可能的方案中做出選擇、並付諸行動。但弓形蟲給了當頭一棒，我們忽然發現，我們的個性有可能被一種小小的寄生蟲所改變，我們崇高的「自由意志」也變得不那麼靠譜了。

或許我們從來就沒有想像的那麼獨立，我們自以為屬於「我們自己」的個性和生活習慣有可能是被其它的生物所控制的，這是一個讓人震驚的結論。

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