世界上體型最大的魚類-鯨鯊
鯨鯊
為鬚鯊目鯨鯊科鯨鯊屬中唯一的成員，是目前世界上體型最大的魚類，生活在熱帶和溫帶海域中。
「鯨鯊 Whale shark」這個名稱來自魚類生物學，表示它的體型與鯨魚一樣龐大，而且它們跟許多鯨魚同樣都是濾食動物。
界： 動物界 Animalia
門： 脊索動物門 Chordata
綱： 軟骨魚綱 Chondrichthyes
目： 鬚鯊目 Orectolobiformes
科： 鯨鯊科 Rhincodontidae
屬： 鯨鯊屬 Rhincodon
種： 鯨鯊 R. typus
鯨鯊是世界上最大的魚類，平均身長約為9.7米，重量為9噸。
鯨鯊與人類的比例
最大記錄
一般認為最巨大鯨鯊是1947年11月11日在巴巴島捕捉到的個體，它的長度為
12.65米
，重量超過21.5噸
，身體最大處周長為7米。
一些故事中曾出現體型更大的鯊魚（在大眾文學中，18米長的鯊魚並不少見），不過沒有任何科學證據證實它們確實存在，仍然僅只於傳說。
1868年伊朗自然學家愛德華·珀西瓦爾·萊特（E. Perceval Wright）在塞席爾試圖尋找幾條小鯨鯊的標本時，宣稱他看到一條超過15米長的鯨鯊，並報告說它們的身長可以超過21米。
魚類學家休·麥考米克·史密斯（Hugh McCormick Smith）在1925年出版的一本書籍中記載了1919年一條巨大的鯊魚在泰國被竹子製成的陷阱所捕捉的事迹。這條鯊魚太重了，以至於人們無法將它推回岸上。史密斯估計它至少有17米長，36噸重；這條鯨鯊的尺寸近年來已經被誇大成17.98米長，43噸重。
甚至曾經有人宣布說鯨鯊可以長到23米長，100噸重。
鯨鯊身體大部分都是灰色，腹部則是白色。每條鯨鯊的斑點都是獨一無二的，生物學家可以用來辨識不同的個體，所以也可以精準的判斷鯨鯊數量。
鯨鯊的表皮有黃白色的斑點與條紋，厚度達到10-15厘米，可以有效抵抗其他生物攻擊。
鯨鯊擁有2個背鰭，第1個背鰭比第2個背鰭大，外觀成三角形。
鯨鯊的胸鰭可以長達4.8米，尾鰭則長達2.4米，呈新月狀，上半部比下半部長。
鯨鯊的嘴寬達1.5米，10片濾食片上內含了300－350排細小的牙齒。鯨鯊擁有5對巨大的鰓，兩個眼睛位於扁平頭部的前方，鰓裂位於眼睛的後方。
鯨鯊是一種雜食性濾食動物，以浮游生物、藻類、磷蝦、小型烏賊等為食。鯨鯊也會進食魚類，英國廣播公司的自然紀錄片《地球脈動》就曾拍攝到一條鯨鯊正在捕食一群小型魚類。鯨鯊會因為覓食而遷徙，交配是也可能的原因之一。
它們的牙齒並非扮演覓食的作用，事實上它的尺寸並不大。
鯨鯊覓食時會先張嘴吸進一大口海水，然後閉上嘴巴，最後從鰓將水排出。
在嘴巴關閉與鰓蓋打開之間的短暫期間，浮游生物就被排列在鰓與咽喉的皮質鱗突（dermal denticles）所困住。這個類似過濾器般的器官是鰓耙的獨特變異，可以阻止任何大於2至3毫米的物體通過，液體則會被排出。任何被鰓條之間的過濾器官所阻塞的物體會被鯨鯊吞下去。
人類曾觀察到鯨鯊出現「咳嗽」的行為，推測這是它們清理累積在鰓耙中的食物的方式。
雖然鯨鯊擁有巨大的身軀，但不會對人類造成重大的危害。科學家經常用它們來教育社會大眾，不是所有的鯊魚都會「吃人」。
鯨鯊的個性事實上是相當溫和的，也會與潛水人員嬉戲，有時甚至會讓人騎乘。潛水人員可以與這種巨大的魚類一同游泳而不會遭受攻擊，但是有可能會面臨被巨大的尾鰭無意間擊傷的危險。
即便如此，我們仍然建議人類遠離鯨鯊，不要嘗試過分的親近，再溫順的動物都會有危險的一面，特別是如此巨大的海洋生物。鯨鯊可能會因為好奇而將面前的人類吸入口中。
鯨鯊通常出現在近海地區，不過人類也曾經在沿岸、潟湖、珊瑚礁、河口與運河發現它們的蹤影。也曾經在700米深的海域發現過鯨鯊。鯨鯊的游泳效率並不高，因為它們的身體和一般魚類不同，每小時的平均速度大約只有5公里。
鯨鯊通常單獨活動，除非在食物豐富的地區覓食，否則它們很少群聚在一起。雄性鯨鯊的活動範圍比雌性更大，因為雌性鯨鯊比較偏好出現在特定的地點。
2011年，生物學家在墨西哥尤卡坦州沿岸發現一群鯨鯊聚集捕食小鮪魚，它們的數量超過400條，是人類有史以來記錄到最多鯨鯊聚集的一次。
觀察到鯨鯊的主要地區
宏都拉斯海灣群島、泰國、紅海、馬爾地夫、西澳大利亞（寧哥路珊瑚礁、聖誕島）、中國台灣、巴西、莫三比克托福海灘、南非蘇達瓦那灣、科隆群島、墨西哥女人島、馬來西亞西部、塞席爾、斯里蘭卡及波多黎各。
菲律賓是世界上鯨鯊分布密度最高的地區之一，鯨鯊在1月到5月之間會聚集在菲律賓索索貢的淺海地區。
生物學家在1828年4月根據一條南非桌灣捕獲到的個體，首次確認鯨鯊。
開普敦英國軍醫安祖魯·史密斯，在隔年進一步描述這條鯨鯊的特徵，然後在1849年公布更多有關鯨鯊的細節。
20世紀中葉以前，生物學家對於鯨鯊是胎生或卵生都僅止於臆測。
1956年，生物學家在墨西哥近海發現了一顆覆有鯨鯊胎仔的卵殼，而據此相信它們是卵生動物。
1996年7月，中國台灣台東地區的漁民捕獲了一條雌鯊，隨後在它的體內發現了300條幼鯊及卵殼，顯示鯨鯊其實是一種卵胎生動物。
鯨鯊會將卵留在身體內，直到幼鯊生長到40至60厘米後才釋出體外，這顯示出幼鯊並非全部同時出生。雌鯊會將精液保存下來，然後在一段長期時間中穩定的繁殖出幼鯊。
生物學家認為鯨鯊會在30歲左右達到性成熟，它們的壽命可以達到70至100年。
成年鯨鯊幾乎沒有天敵，人類進行的漁業活動是它們數量減少的主要原因。
鯨鯊在幾個季節性聚集地區是水產業的補捉目標之一，人類主要食用鯨鯊的肉及肝油，有時也會將鰭割下來製作魚翅。亞洲是鯨鯊主要的獵捕區域，包括括伊朗、印度、巴基斯坦、馬爾地夫、菲律賓、中國、印尼等地。
鯨鯊在其它地方雖然不是捕撈對象，但也曾被誤捕。
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