軟銀9.4億美元投資美國無人駕駛研發公司NURO

據悉，軟銀旗下的投資基金「軟銀願景基金」向從事自動駕駛技術開發的美國新興企業「NURO」公司出資9.4億美元(約1040億日元)。融資規模超過1000億美元的軟銀願景是目前全球最大的科技投資基金，NURO宣布將利用軟銀提供的資金，把自動駕駛配送汽車的研發提高到全新領域。

NURO去年從Greylock Partners和Gaorong Capital籌集了資金9200萬美元，該公司在創業期間累計籌集的資金已超過10億美元。NURO公司的創始人Dave Ferguson在記者會中說講道：「公司在過去兩年半的時間內組建了一支十分出色的創業團隊，同時著手研究最初的配送服務，希望在合作企業的協助下，能夠研發出未來徹底改變人們生活方式的科技」。

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NURO去年與大型零售企業克羅格公司合作(圖片由Kroger提供)

在自動駕駛領域，ALPHABET旗下的自動駕駛系統研發公司Waymo等公司一直致力於機器駕駛實用化的研究，但將此自動駕駛系統普及到人們日常使用駕駛中還需要相當長的研究時間。另一方面，配送服務和物流領域的自動駕駛技術發展十分迅猛，日前亞馬遜還向提供自動駕駛解決方案的Aurora公司出資5億3000萬美元。Aurora的創始人Chris Urmson和NURO的創始人Ferguson曾是谷歌自動駕駛部門的同事。

NURO專門研究的是配送專用小型自動駕駛汽車，汽車尺寸是一般車輛的一半左右，同其他自動駕駛車輛一樣，配備了LiDAR和高解析度圖像感測器等尖端技術，不過由於配送汽車不會在高速公路上行駛，所以不需要配備那些昂貴的遠距離感測器等部件。另外，由於是無人駕駛，所以也不需要配備安全氣囊和安全帶等，汽車整體上所需花費的成本並不高。

該公司2018年與美國零售企業克羅格公司（Kroger）為實現該服務的商用化而展開合作。同年底公司獲得貨車物流企業Ike的許可證明，開始在美國亞利桑那州面向普通市民啟動食品無人配送服務。

軟銀投資顧問管理合伙人Michael Ronen在此次出資時表示:「像NURO這樣優秀的開發團隊未來一定會將自動駕駛技術開發到普及使用階段，他們在短短兩年時間內便能將機器人配送這一概念做出實際的成果，使之成為真正的商機，對此我十分欽佩」。

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