超長服役5500個日夜後，NASA「老情人」機遇號在今天正式說再見！

或許等到人類足夠了解火星後，即便災難來臨，我們在「流浪地球」之外還有一個「火星移民」的選擇。

「機遇號」火星探測器終於功成身退了。

在超長服役15年、完成90個火星日任務後，NASA於今日凌晨3點正式對外宣布，在最後一次喚醒任務失敗後，工程團隊遺憾決定結束「機遇號」的生命，讓它就此於火星長眠。而就在上個月，它才剛剛過完自己的15歲生日。

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然而，如果沒有8個月前的那場突發「災難」，「機遇號」在火星上的「馬拉松」還應該走的更遠。

一場突如其來的沙塵暴

2018年6月，「機遇號」正行至「奮鬥撞擊坑」邊緣，對約瑟夫-科林（一堆粗糙的顆粒物質）進行探索和解析時，火星上突然颳起了一陣巨大的沙塵暴。也就是在這場可用「遮天蔽日」來形容的沙塵暴中，「機遇號」與NASA（美國國家航空航天局）徹底失去了聯繫。

此後，NASA先後多次試圖與「機遇號」取得聯繫，希望能讓它重新吸收陽光充電，並啟動修復程序，甚至為此專門啟動了一項為期6周的監聽項目，但一直沒能如願。而就在當地時間2019年2月12日晚上，NASA還發送了最後一次重啟命令和最後一首喚醒歌曲——《我會看到你》，只是依舊沒有收到任何回應。

如今，8個月過去了，「機遇號」依舊處於休眠狀態。無奈之下，NASA只得於今日宣布終止這位「超級勞模」的使命。

無疑，這對於人類火星探索歷程來說是一大憾事。不過換個角度，這架火星探測器能超長待機15年之久，本身早已就是個奇蹟。

「機遇號」與火星「艱難相遇」

在太陽系的八大行星中，木星、土星、天王星、海王星只是氣態行星，物體無法在上著陸。除地球外，就只有水星、金星和火星三顆行星為實體星球，而這其中，火星與地球最為相似：

兩顆星球體積相近；火星傾斜度只比地球多了不到兩度；火星自轉一周時間和地球僅僅相差37分鐘；火星上有大氣；……

因此，火星便成為了地球之外，太陽系中最有可能支持生命存活的地方，人類於火星的探索也就此展開。

在NASA預想中，為了全面探測火星，需要同時發射兩架探測器——「機遇號」和「勇氣號」於火星著陸。其中，「機遇號」的主要任務是：

搜尋岩石和土壤的特徵來尋找過去是否曾經有水的流動，特別的是找尋的樣本將包括受到水的沉澱、蒸發、沉積膠結和熱液活動所影響的礦物質；測量降落地點周遭的礦物、岩石和土壤的分布區域和成分；測量何種地質作用造成當地的岩層和如何影響化學作用；搜尋含鐵、水等礦物質。

簡而言之，「機遇號」就是要憑一己之身，採集火星多種樣本數據，供科學家綜合評估火星是否有益於生命生存。只是從一開始，「機遇號」的火星探測之路就走的不太順利。

原本的計劃中，「機遇號」應於2003年6月25日發射，但誰曾想竟先後5次因技術故障和惡劣天氣等原因延遲發射，直到十數天後才得以追隨先行一步的「勇氣號」發射升空。

在飛行了長達半年時間後，1月25日 「機遇號」在偏離預定平原位置的情況下，磕磕絆絆的著陸在火星一個衝擊坑——「老鷹撞擊坑」中，也終於開始了計劃中為期最多僅90個火星日的探測活動。

「勇者」的征途

或許是天意使然，「機遇號」錯落「老鷹撞擊坑」反而為它開啟了計劃外更精彩的征途。

著陸火星後，「機遇號」從地表開始往下挖了一道溝，從中採集了土壤和岩石。經過研究，NASA科學家認為樣本中富含赤鐵礦，並由此預測這一區域地表過去可能存在水源。

為了證明這一假想，科學家決定讓「機遇號」跨越火星地表，去調查另一個撞擊坑——忍耐撞擊坑。當年6月，「機遇號」抵達指定地點，展開了為期半年的探測調查，更是在這一過程中發現了一塊完整無缺的隕石，為地面科學家提供了極為「完美」的研究樣本。

科學家興奮了，也同時相信「機遇號」還能創造更大更多的「奇蹟」。

然而，「突然」增加的任務和多次「長途跋涉」，「機遇號」的機械開始頻繁故障，甚至在2005年4月到6月僅兩個月時間裡，先後兩次卡在沙土中。為了不讓它永久卡住報廢，科學家在研究室中做了超過6次以上的物理模擬實驗才終於找到了脫困方案，得以繼續「馬拉松長跑」。

此後，「機遇號」先後途經「黑暗撞擊」、「維多利亞撞擊坑」、「努力撞擊坑」等多個地點，並在這一過程中拍攝到了高亮岩石、塵捲風、裸露與地表的岩層、多種隕石、塹壕等圖像，更是採集了火星不同地表的樣本，為科學家驗證火星火山爆發、隕石撞擊、水流等活動提供了大量直觀證據。

圖 | 富含赤鐵礦的小球體

截止到2017年1年25日，「機遇號」在火星行走的里程數便已達43.87公里，打破了NASA在地球外的無人探測車移動記錄，更創造了人類外星探測著陸器歷史記錄。

到今天，「機遇號」在火星已經待了5500餘天了，相較於原本計劃中的90個火星日任務，它所創造的奇蹟已經成為了「地-火」探索史的里程碑。

「流浪地球」或將變成「火星移民」

毋庸置疑，「機遇號」的退役是輝煌的。而除了NASA在太空探索領域頗為積極外，隨著航空航天相關技術的發展，越來越多的國家、機構開始進入太空，著陸地外星球，中國便是其中之一。

上月初，中國國家航天局副局長、探月工程副總指揮吳艷華在宣布嫦娥四號任務圓滿成功、中國探月工程四期和深空探測工程全面拉開序幕後，公開我國首次火星探測任務將於2020年前後實施。

或許等到人類足夠了解火星後，即便災難來臨，我們在「流浪地球」之外或許還多了一個「火星移民」的選擇。

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