古代影視劇中的皇帝大宴群臣時，就會出現一幫女人跳舞唱歌。這些女人既有宮女，但大都是宮廷女樂。女樂是我國古代優伶中一種，也可稱作「家樂」，不僅皇家專屬，達宮貴人家也有。而在民間官人家的的優伶，是私人購買和蓄養團隊，普遍叫「家樂」。

在我國古代王朝中，皇家可以擁有後宮佳麗，也有一群不同職業的宮女，而專樂從事音樂舞蹈的就是女樂。但女樂從宮廷到皇室，早在漢代就出現了。漢代貴族家裡都有教習家童，這說明家樂要從小培養。據史料記載，王莽家中有許多童僕，這些童僕不僅要干雜活，平時還要學習音樂演奏，還有的學習歌舞，有的則學習雜劇。既是家樂又是家奴，總之是奴僕的一部分。

官僚文士的標配。

魏晉南北朝時期，家樂之風大興，當時大量達官貴人豪門士家都養著一批女樂。這只是最初供達官貴人享用的私有品。但到了唐宋時，我們從一些唐詩宋詞中能找到關於女樂的記載。白居易寫過一首張僕射家的女樂：「黃金不惜買娥眉，熱愛得如花三四枝，歌舞教成心歷盡，一朝身死不想隨。」生動描寫了唐朝大臣家的女樂。

不過唐朝官員福利很高，家中的女樂是皇帝賜給的「標配」。官員等級不同，配備的女樂數量也不同。據《唐會要》卷三十四中記載：「中宗二年九月敕三品以上職有女樂一部，五品以上女樂不過三人。」「敕五品以上正員清官、諸道節使及太守等，並蓄家樂聽絲竹，以展歡娛。」明確規定了什麼等級官員配多少數量的女樂。唐朝官員太舒服了，皇帝都規定了，配女樂就是聽聽音樂，娛樂一下身心。

唐朝官員的女樂不僅官配，而且官員自己不用掏錢，朝廷一律買單。唐朝連女樂都配發，這在我國歷史上很少見。白居易不光寫了官員張僕射家的女樂，他身為官員也有女樂，據資料記載，白居易有兩名精通歌舞和音樂的女伎，名叫樊素和小蠻。白居易六十多歲時，感到自己年老已經力不從心了，就忍痛割愛把兩名家伎送出去改嫁。白居易還有一首傷感的詩：「樂天既老，又病風，乃錄家事，會經費去物，妓有樊素者，年二十餘，綽綽有歌舞態，善唱楊枝，人多以曲名呼之，由是名聞洛下，籍在經費中，將放之。」從白居易的詞中，可能看出他把身邊的家伎送出去，透著他無比傷感與可惜。

相比白居易這樣有情有意，與家伎有感情的文人來說，很多文人對待家中女樂並沒有多少感情，他們把家裡女樂當成禮品贈人，或者把他們當成自己天生就應具有的一種私有品。比如唐朝詩人劉禹錫家中有一名才貌雙全的女樂，而此女樂只是劉禹錫參加李司空的宴席，因為讚美這個女樂，寫了一首詩，李司空很大度的把這個女樂送給了劉禹錫。可見皇帝贈給官員的女樂，他們只當成一種商品而已。

達官貴人的私產。

除了唐朝皇帝贈予官員女樂外，其他朝代達官貴人的女樂都是自己購置的。俗話說：「上行下效」，皇室宮廷中養了這麼女樂用於歌舞表演娛樂外，達官貴人及民間的地主豪門也購買女樂。在宋朝如果達官貴人家裡沒有女樂家伎，好像地位就比別人低一等。因此，宋朝女樂不僅在宮廷中盛行，而且民間也盛行。很多文人雅士，只要有點地位，就會以家中女樂多少為榮，女樂越多，證明自己越富，身份地位越高。以此代表自己的地位有多高。

在宋朝以後的朝代中，家伎女樂都是有錢有勢人家蓄養的歌女、舞者，不僅代表著這家主人的身份和地位，也是主要娛樂的工具。但這些女樂家伎沒有地位，他們必須聽從主人的，就如「賣身契」一般，是主人的私有財產，隨便可以轉讓贈送。

女樂家伎在主人家沒什麼地位，與婢女差不多。不過這些女樂都長相貌美，而且能歌善舞，有的還能吟詩作畫。主人宴請賓客時才會讓他們登場獻藝。作為主人私有，女樂什麼事都要聽命於主人，有時還不得不獻身。比如明朝的奸臣嚴嵩，家中有無數女樂，但嚴嵩卻與這些女樂做了很多噁心事。

清朝初年，上至王公大臣，下至富商大戶、地主老財都爭相購買女樂。在清朝初年王公貴戚中如靖王允禧、平西王吳三桂、靖南王耿精忠等人，大臣明珠、和珅、福康安、曹寅等以及富豪家中海寧查繼佐、如皋冒襄、海陵俞錦泉等人的家中都有家庭戲班子，擁有眾多的女樂。

如果女樂家伎去了好的主人家，可能最後能換來贖身回到民間過正常日。但要是遇到殘暴的主人可就遭殃了。因為女樂就是主人私有物品，全憑主人喜好做事，稍有不如意就會打罵。據史料記載，宋朝有個叫楊政的官員，家裡有養了很女樂，但他卻沒人性，以殺戮家伎為樂。

戲曲發展的搖籃。

女樂在官宦和富人家雖然是主人家歌舞娛樂的工具，但他們在主人家要不斷加強技藝訓練，如果技能達不到可能受罰或者降為最低等僕人。女樂在主人家練習舞蹈和音樂，也催生了戲曲的發展。比如元代官僚貴族家的女樂班底，出了很多名的女樂，比如顧阿瑛家的女樂「園池、聲伎之盛，甲於天下」，誕生了有名的女樂，比如丁香秀、南枝秀、小桃紅、小瑤池、小瓊華等人。她們既有善長歌舞的，又有善戲曲說唱的。

並不是所有人擁有的女樂都是戲曲和舞蹈方面的專家，這也取決於主人家的經濟實力。如果主人沒錢養女樂練習戲曲舞蹈，這些女樂也就停留在低層次。比如《紅樓夢》中賈府也有一季家樂班。賈薔從蘇州購買了12個女孩子，然後購買服裝，聘請專門的老師教她們音樂舞蹈及戲曲。還有明朝嘉靖年間葛氏家的女樂號稱「十二釵」，洞庭朱必倫家的女樂號稱「諸姬12人」，清朝查繼估家女樂，也是「買美鬟十二，教 之歌舞」。可見有錢有勢人家的女樂才能練習不斷成為音樂和舞蹈戲曲專家。而實力不行的家族的女樂，她們技藝也就比街頭賣唱的好點。

女樂在達官貴人家練習戲曲舞蹈，主要還是表演給主人，是主人自家娛樂工具。比如明朝常熟有個官員錢岱退休回家後，他就養一班出色的女樂，但女樂表演只給他一人看，偶爾家裡的教書先生可以看。但有的達官貴人通曉音律與戲曲，他們會寫曲子寫戲詞，然後教給女樂表演，這也促進了女樂技能的不斷提高。雖然達官貴人女樂技藝超群，但她們只能在封閉的小圈子裡演出，但通過傳承，也促進了戲曲藝術的發展。

隨著家樂的發展，女樂的表演水平也不斷提高。比如明清兩代的女樂主要以崑曲為主，因此崑曲由於受到家樂的影響，有人說崑曲有書卷氣。因此家樂排演中，主人文化藝術水準高，能按照主人要求去演，使崑曲既典雅又細膩精緻，成為崑曲的一大特色。

因此女樂技藝的發展因主人興趣、素質和財力都關，財力雄厚，那女樂的表演水平就高。清朝中期後，家樂逐漸消亡，但女樂卻進入社會劇場。

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