罕見黑豹在肯亞被拍到，是百年來的首次科學記錄

來自聖地亞哥動物園全球保護研究所的生物學家 Nick Pilfold 及其團隊證實，在肯亞首都內羅畢以北的 Laikipia 縣，罕見黑豹確實存在。近日，英國野生動物攝影師Burrard Lucas通過一套配有 8 台攝影機的「相機陷阱」將畫面捕捉下來。處於黑夜灌木叢中，這隻年輕黑豹毛髮光亮，目光有神。

生物學家 Nick Pilfold 對 CNN 說，「黑豹很可能一直生活在肯亞，但高質量圖像始終缺失，直到這次得到證實。」 Pilfold 與他的生物學團隊花費了幾個月觀察和等待，去年曾在保護區放置遠程攝像頭，以跟蹤黑豹足跡。其間他們的相機也獲得多次觀察，並發表過研究報告。

但像這次由攝影師 Burrard Lucas 意外捕獲的高清圖像是第一次。距離上一次具相似科學文獻價值的目擊記錄是在 1909 年，當時位於衣索比亞的 Addis Ababa，照片現存放在華盛頓國家自然歷史博物館內。

在肯亞，黑豹（black leopards），有時也被稱作 「black panthers」，指代帶有黑色皮毛的大型貓科動物。

據國家地理表述，幾十年來，肯亞及其周圍地區均報道過黑豹出現，但對它們的科學證實仍屬非常罕見。有 9 種不同豹子亞種分布於非洲直至俄羅斯東部，其中約 11%活著的是黑色的。儘管如此，絕大多數是在東南亞發現的，那裡的熱帶雨林為黑豹提供了豐富偽裝。

與白化病（albinism）效果相反，黑化病（melanism）是一種因黑色素過量生成並在動物皮膚或皮毛上沉澱的基因突變。儘管黑豹豹紋毛髮在白天呈黑色，但玫瑰花圖案在夜間紅外圖像中依然能辨識。

非盈利機構 Panthera 的豹類遺傳取證項目協調員 Vincent Naude 對國家地理表示，「相比較東南亞熱帶雨林，生活在熱帶草原環境中，黑色並沒有為黑豹帶來適應性的優勢。不過考慮到豹子在夜間生活習性，一些額外的色素沉澱也不至於使他們受到傷害。」 由於非洲黑豹仍屬罕見，研究人員甚至還不確定此類黑豹的色素沉澱成因是否與東南亞黑色豹的基因突變相同。

這批照片圖像在細節和洞察力方面質量非常高。攝影師 Burrard Lucas 通過使用 Camtraptions 相機，將其安置在黑豹可能走過的路徑、水池及天然泉水附近。該片營地負責人 Steve Carey 此前發現了疑似黑豹的蹤跡。 幾個晚上後，Lucas 回到原地檢查相機，最終在最後一台相機上找到了他想要的東西。

他在自己博客上描述道，「當我滑動相機屏幕上圖像時，突然間我停了下來，通過仔細凝視畫面，我看到了一雙正被漆黑一團所包圍的眼睛…..一隻黑豹的眼睛！」他補充道，「無法相信，就在幾天之內我實現了夢想。」

據 CNN 報道，當地豹保護主義者 Ambrose Letolulai 曾深入當地社區與老人交流，以更好地了解人類與野生動物間的衝突事件，該團隊也於去年 9 月在當地設置了一台攝像機。受訪老人對 Letolulai 描述道，他第一次聽說黑豹是在小時候從長老口中的故事裡得知，直到有一次親眼見到後他才相信黑豹真正存在。「在這裡，人們一直在談論黑豹，」他說道。

2016 年的一份研究表明，自 1750 年以來，豹子已減少 75%活動範圍。如今它們被列為國際自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄中的「脆弱」。其中三個亞種列為「極度瀕危」，另兩個為「瀕臨滅絕」。

針對這次當地黑豹發現，有人提出擔心該地會成為戰利品獵人的目標。肯亞自 1977 年就出台法令禁止狩獵。對此 Burrard Lucas 表示，這次的新聞發現會有助於當地旅遊業發展。而對於當地野生動物保護研究者來說，這筆保護收入往往是重要資金來源。促進旅遊業的好處遠大於風險。

圖片攝影師均為Burrard Lucas。

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