終於等到這一天，胰島素能「口服」了？

出於好奇，我曾經用胰島素注射筆給自己扎過一針（當然，沒有真的推葯）。捏起皮膚，扎進針頭，這並沒有那麼困難，疼痛程度也完全在可接受的範圍內。但一想到這種治療要經年累月地進行，每天都要打上好幾次，還是讓人心生抗拒。相比之下，吞下一粒藥丸要方便太多了，如果能把胰島素也裝進藥丸該多好。

胰島素直接變成藥丸並不可行，消化系統會將這些蛋白質全部破壞。不過，科學家們正在嘗試一種新的思路：吞下一個小小的注射器，讓它在胃裡給人打一針。

圖片來源：Felice Frankel

這些裝在膠囊里的小東西就是他們設計出的迷你注射器。根據研究者的設想，吞下這個小注射器，它就會自動在患者胃裡找好姿勢，然後把藥物扎進胃粘膜組織里。通過這種方式，原本不被吸收的大分子藥物能夠直接進入人體。

這不還是要挨一針嗎？是的，但它免除了注射操作的麻煩，而且還更加無痛。消化道不像皮膚那樣敏感，研究者認為這種胃內注射裝置「不太可能會引起任何不適」。

怎麼在胃裡打針？

注射裝置的外殼是參考豹紋陸龜（Stigmochelys pardalis）設計的，它由尖尖的塑料拱頂和環形金屬底座組成。因為重心低，再加上形狀的優勢，無論怎麼掉落，它都能很快自動調整成直立的姿態，讓開口對準胃壁（不過，這隻在空腹狀態下有效）。

完成姿態調整之後，藏著裝置里的彈簧就會鬆開，把一根含葯的迷你「針頭」扎進胃組織里。這不是普通的注射針頭，它是直接用胰島素加上可降解的輔料壓製成的。扎進胃壁之後，這根小小的「針頭」會自行溶解，並向組織中釋放胰島素。

一個示意圖。原視頻來自：Giovanni Traverso

那彈簧又怎麼自動鬆開呢？這裡使用了一種大家都很熟悉的東西：糖。研究者用一點焦糖化的蔗糖（想像一下糖葫蘆外面那一層）把小彈簧粘住，而進入胃部之後，胃液溶掉糖，就可以讓小彈簧自動彈出，發射與之相連的「胰島素矛」。

目前，這種「可以吃的注射器」還處在研發早期階段。在初步的動物實驗中，這看起來是個可行的方案：扎進胃粘膜的胰島素成功降低了實驗豬的血糖水平，效果和傳統的皮下注射差不多，短期內也沒有造成任何胃部組織損傷。不過，在真正投入應用之前，人們還有大量的研究工作要做。

參考資料：

http://news.mit.edu/2019/pill-deliver-insulin-orally-0207

http://science.sciencemag.org/content/363/6427/611

作者：窗敲雨

一個AI

科學家們太棒了！想給他們打錢

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