被詛咒的聖杯？為歐聯杯翻案

當今的歐洲足壇有一個頗為令人信服的論述：參加歐羅巴聯賽會對一支俱樂部在國內聯賽的表現產生負面的影響。於是，歐羅巴聯賽甚至被一些足球評論員稱作「中毒的聖杯」（poisoned chalice），被認為是對球隊「不必要的分心」。然而其實，這些論斷幾乎都沒有系統的數據作為支撐。

阿森納在2月14日的歐聯杯中被鮑里索夫擊敗

球迷們當然可以拍拍腦袋想一想：參加歐羅巴聯賽競爭的俱樂部在原本擁擠的賽程表上又得捨出一天，將星期六的聯賽轉移到周日，以適應在周四晚上參加這項歐戰。一周雙賽甚至三賽，讓球員們受傷的風險大增，疲勞的累積自然會影響球隊在周末聯賽中的成績。

英國足球數據分析師考克斯和格雷厄姆似乎非常贊同球迷們的觀點。他們對2005/06賽季到2012/13賽季中頻繁參加歐聯杯的四家英超球隊戰績進行了分析。他們發現，這四傢俱樂部中的三家在參加了歐聯杯後聯賽成績顯著下降。

此外，歐足聯技術顧問維爾海恩對最近10年間7個國家的27000場頂級聯賽進行了分析，發現參加歐羅巴聯賽的俱樂部在當周的國內聯賽中平均拿分為1.27分，明顯低於全部球隊平均的1.68分。這表明，如果一傢俱樂部參加了歐羅巴聯賽，它在當周的聯賽中會平均少拿0.41分。

伊布在歐聯杯上受傷，幾乎結束曼聯生涯

雖然這些分析都對歐聯杯持負面態度，但其實，這兩項研究是相當有限的。考克斯和格雷厄姆採用的樣本非常有限，不足以直接下結論。而維爾海恩的分析缺乏基本的描述性數據，也沒有考慮到這份數據的方差估計問題。而且，他們只是報告了一個數據，並沒有列出在做這些統計時需要的適當比較和控制條件。

如果要分析歐聯杯對國內聯賽表現的影響，獲得更加公平的評估，至少應該將參加歐聯杯的俱樂部與國內同等水平的俱樂部進行對比。但是目前，我們還沒有看到過類似的對比分析，所以必須對歐聯杯影響國內聯賽的論斷持懷疑態度。參加歐聯杯真的會影響國內聯賽的成績嗎？

來自英國基爾大學心理研究中心的理查德-史蒂芬拿出了一份相當值得值得借鑒的統計數據。他們曾用這種方法分析了職業高爾夫球員巡迴賽中選手們的表現，並且發現用這樣的方式識別與分析足球俱樂部的表現是相對簡單可行的。

西漢姆聯是歐羅巴聯賽的常客

歐足聯統計的戰績顯示，英超和西甲的俱樂部在歐羅巴聯賽中的表現分居第一和第二。於是，史蒂芬的研究對象就是最近幾個賽季中參加歐聯杯的英超和西甲球隊。這兩個聯盟的俱樂部在各自聯賽中的足球風格有著很強的差異。英超球隊通常被描述為「直接風格」，而西甲則被認為更具「審美」，要求「強有力的控球」。

在英格蘭和西班牙，每個賽季都有2至4支俱樂部有資格參加歐聯杯。那麼比較的對象就很好確定了：選取在前一個賽季里獲得歐聯資格的兩支排名最高的球隊，以及未能獲得歐聯資格的兩支排名最高的球隊。

通常在英超和西甲中，排名第五和第六的俱樂部自動獲得歐聯杯正賽資格，而第七名需要通過一場或多場資格賽取得歐聯參賽的機會。這就意味著一般情況下兩個獲得資格的最高排名球隊是前一個賽季中的第五和第六，而未獲得資格的最高排名為第七和第八。或者，排名第七的俱樂部通過附加賽打進了歐聯杯，那麼未獲資格的最強隊就是第八和第九。

然而，有些賽季會出現特殊的情況。比如2003/04賽季，米德爾斯堡隊獲得了英超聯賽第11名，但卻拿下了聯賽杯冠軍，自動獲得一個歐聯杯資格。2004/05賽季，利物浦作為歐冠聯賽的衛冕冠軍排在了第五位，那麼歐聯杯的參賽資格就被順延到了第六和第七的位置。2010/11賽季，富勒姆雖然在英超中排名第八，但他們憑藉歐足聯公平競賽排名獲得了一個歐聯杯正賽的席位。2012/13賽季的斯旺西憑藉聯賽杯冠軍獲得歐聯杯正賽席位，雖然他們只在當賽季排名第九。2016/17賽季，埃弗頓雖然排名第七，但由於曼聯獲得了歐聯杯冠軍，繼而獲得歐冠正賽機會，於是埃弗頓搭上了歐聯杯的末班車。

斯旺西慶祝俱樂部百年來首個冠軍

這項分析伸展到了過去16個賽季的歷史，以儘可能多得反應當代足球環境下的具體情況。史蒂芬分析了足夠的數據，讓這種統計表現出來的結果令人信服。

相關聯賽的數據全部來自於英超和西甲的官方網站。有關球隊管理人員任命和歐聯杯資格賽與正賽的結果都來自於足球數據網站worldfootball.net。這家網站是一個專業的在線體育數據公司，它所提供服務的對象包括天空體育、巴塞羅那俱樂部、德甲聯賽等。

下面我們先來看看哪些球隊作為樣本參與了這項統計。球隊名後面括弧中的兩個數字分別代表該隊在獲取歐聯資格賽季以及參加歐聯賽季的國內聯賽排名情況；上標1表示在獲取資格的當賽季同樣參加了歐聯杯；上標2表示獲取資格的當賽季參加了歐冠聯賽。

下面我們再來看看這些樣本球隊在聯賽中分別表現如何。表格中的數據都為平均數。

根據上面的數據分析我們能夠看出，對於評估的英超和西甲俱樂部，並沒有任何證據顯示歐羅巴聯賽會給球隊在國內聯賽中的表現帶來任何不利影響。恰恰相反，相比那些實力相近但未能取得歐聯杯資格的球隊，有資格參加歐聯杯的俱樂部反而表現更好。

數據還顯示，獲得歐聯杯資格的球隊仍然有能力在下賽季中保持足夠的優勢，繼續延續自己的歐戰席位。對於英超球隊，參加歐聯杯的球隊能夠在聯賽中平均多進5個進球。從英超和西甲綜合來看，歐戰球隊還能多獲得兩個勝場，聯賽總積分多出5至6分。

其實，我們沒必要對這一發現感到驚艷，因為正如我們前面指出的情況，參加歐聯杯對國內聯賽的負面影響只是在人們的印象當中。球迷們的印象往往並不是實情。歐羅巴聯賽並沒有對球員的身體狀況和技戰術能力帶來負面影響，反而激發了他們的活力。

球迷們對歐羅巴聯賽的偏見大多來自於足球評論員的臆想。他們經常在節目中強調歐戰帶來的不利影響，並忽略了事實與他們觀念中的矛盾。有人指出，「當沒有歐聯杯分心時，利物浦在國內表現優異」，或者「曼聯的狀態在沒有歐戰時獲得了改善」。

蘇亞雷斯在利物浦大殺四方

然而，這些變化其實可以通過其他原因進行合理的解釋。2013/14賽季，利物浦的成功主要得益於烏拉圭前鋒路易斯-蘇亞雷斯的頂級表現。而2014/15賽季，當弗格森爵士離任後，繼任者大衛-莫耶斯在開啟曼聯生涯的前期表現得還不錯。

與此同時，那些因一兩個排位而錯過歐羅巴聯賽資格的球隊在第二個賽季的聯賽中往往被相對忽略。相比那些意外獲得歐戰資格結果在第二個賽季深陷降級區的球隊，那些沒有獲得資格的俱樂部其實表現得更糟糕，只不過沒有被大多數人注意到罷了。那些不必為歐戰操心卻在第二個賽季降級的球隊數量比那些獲得歐戰資格的球隊更多。

這種事情發生在了2011/12賽季的馬洛卡和2009/10賽季的伯明翰身上。這種成績上的起起伏伏反映出的是聯賽中俱樂部發揮的固有波動，這並不是歐羅巴聯賽帶來的直接後果。

曾經的桑坦德競技已經在西班牙銷聲匿跡

足球是一種能深深影響許多人的運動，有數以百萬計的職業和業餘球員奮戰在遍布世界各地的綠茵場上。它提供的海量資料庫能夠給我們分析的依據。這項分析表明，我們可能高估了歐羅巴聯賽對球隊國內聯賽表現的負面影響。「歐羅巴的詛咒」仍然在足球評論中佔據主導地位，但事實在很大程度上並沒有被公眾充分認識。

希望這項分析能夠從某種程度上改變球迷們對歐羅巴聯賽的偏見。

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