克里斯和揚尼斯，訓練場上斗出來的全明星苦練兄弟
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當你問起揚尼斯-阿德托昆博與克里斯-米德爾頓之間的關係時，「字母哥」的腦海里立刻就浮現出了他們一起度過的第一個賽季。那時阿德托昆博還不過是個18歲的菜鳥，飛躍了半個地球來到了世界上最好的籃球聯賽。而他的隊友，22歲的二輪秀米德爾頓也只是來到密爾沃基的第二個賽季，在這裡他迫不及待的想要在新的教練和新的球迷面前證明自己的實力。
那時他們反反覆復在一套戰術練習中證明著自己的價值：「耷拉」（Floppy）。
「耷拉」是一種NBA最常見的戰術，每支球隊都會有根據人員配置和臨場狀況對其做出改良。在這套戰術里，球隊中最出色的射手通常都會埋伏在籃下，然後通過在兩側的掩護來尋找出手機會。要麼左側，要麼右側，有時甚至會先佯裝跑向一側然後再兜去另一側，最終通過多重掩護獲得接球就投的機會。
這套戰術米德爾頓早在拉里-德魯執教的時候就用過，不過當基德來到雄鹿之後，這也成為了他在球隊中的一個固定套路。那時阿德托昆博和米德爾頓都司職小前鋒，還在為同一個位置的上場時間而激烈競爭，只不過他們的爭奪還延續到了訓練場之中。
「我知道他沒法阻止我繞過掩護，」米德爾頓說，「所以在『耷拉』戰術里他總是會抱我，抓我，而我的任務就是掙脫他，繞過掩護，然後用投籃幹掉他。」
這樣的練習簡直要把阿德托昆博逼瘋了。為了阻止米德爾頓跑出空位，他簡直無所不用其極，有時兩人的競爭甚至會演化為肢體衝突。
在練習場上，阿德托昆博會把自己的胳膊與米德爾頓的攪在一起，這樣一來他就能阻止米德爾頓自由「逃逸」了。為了獲得空位，米德爾頓則不斷的推搡阿德托昆博。每一次他們在籃下交鋒兩人都會揉在一起。
「你可能想像不到我們在練習中有多賣力，」阿德托昆博說，「這麼說吧，那時我訓練完回到家裡，我會給家人看看胳膊上的抓痕。當他沉到底線附近的時候，我就會狠狠的拉住他，而他則使勁的推開我。我有時候甚至會有點恨他，『這個混蛋，我要把你的上場時間都搶光。』」
米德爾頓也有著極為類似的感受，「我恨極了跟他對位，在練習里也是一樣，因為他的比賽強度真的太高了。我也練得很狠，所以我們時常會有一些衝撞。」
「我們彼此跟仇人一樣是因為我們要互相競爭上場時間，」米德爾頓說，「我們的場上位置一樣，所以每一天我們都會在訓練里競爭。這樣一來，不知不覺的我們都變得更強了，但是我們都非常想要進入輪換，得到更多的出場時間。」
2017年季後賽，雄鹿在季後賽首輪遇到了猛龍隊，那時阿德托昆博和米德爾頓已經不需要再為上場時間而爭鬥了，這時距離他們每天在訓練中針鋒相對也過去了3年的時間。面對東部3號種子猛龍隊，他們希望能夠以下克上，幫助球隊拿到自從2001年以來的第一輪季後賽勝利。
「我們沒有超級明星，」阿德托昆博說，「隊里只有我，克里斯，賈巴里，還有新秀索恩，新秀馬爾科姆，德拉。所以我們只能靠我們自己了。」
在說出這段話的時候，阿德托昆博還是謙遜的忽略了自己，畢竟那個賽季是他第一次打進全明星賽。那一年他場均可以得到22.9分8.8籃板5.4助攻，入選了年度最佳陣容第二陣。同時他還因為在防守端的出色表現（1.9封蓋，1.6搶斷）入選了年度最佳防守陣容第二陣。賽季結束的時候，他還成為了聯盟歷史上第5個在五項主要技術統計上都領先全隊的球員。
簡而言之，這個賽季也是阿德托昆博從潛力新人蛻變為球星的一個賽季。
儘管此時阿德托昆博已然打出了名堂，可是米德爾頓卻落後了一個身位。2015年9月20日，就在阿德托昆博剛剛與球隊簽下了4年1億美元的大合同之後，米德爾頓在賽季前的訓練中不慎摔倒，嚴重的拉傷了腿筋。這次受傷迫使他不得不在賽季開始的前50場比賽中作壁上觀。直到2017年2月8日也就是距離全明星賽沒多久的時候，米德爾頓才終於傷愈復出。
直到三月份開始，米德爾頓才算真正離開了傷病名單。在輸掉了三月初對陣掘金隊的一場比賽之後，雄鹿迎來了一波6連勝的小高潮。在連勝場次延續到第4場的時候，記者問到阿德托昆博球隊近來出色表現的原因，字母哥的回答乾脆有力，「克里斯-米德爾頓，就是這樣。」
在米德爾頓的幫助下，雄鹿隊也重新回到了季後賽。他們在季後賽首場偷到了一個客場勝利，可是在接下來的4場比賽中卻輸掉了3場。到了生死攸關的第6場，雙方又回到了布拉德利中心。在大戰開始之前，阿德托昆博有點擔心自己的好哥們。
「在第5場比賽的時候他生病了，我不知道媒體是否知道這一點，」阿德托昆博說，「這幾天他大概掉了5～7磅的體重，看上去形色憔悴。但是到了第6場，要麼贏要麼回家，我覺得他或許還是不要上場了，因為他在第5場比賽里就表現得非常掙扎。」
「結果他還是上了，而且打得非常努力，但最終我們還是輸掉了比賽。我們都很努力，全隊都拼了。」米德爾頓全場出戰42分鐘26秒，而且在終場結束前的30分25秒時間裡，他一刻都沒有休息。與此同時，病痛也無時不刻的在折磨著他。
因為咽喉不適，米德爾頓在系列賽打到最激烈的那幾天里都沒法進食，甚至連睡覺都成問題。當媒體在賽後準備對球員進行採訪的時候，米德爾頓不見了。實際上那時就算他在那，也已經說不出話來了。此時米德爾頓已經住進了醫院，打上了吊瓶。
這時他收到了一條來自字母哥的簡訊。
「夥計，你犧牲了自己的健康來與我們並肩作戰，跟我們一同站在場地上，一起戰鬥，為了勝利，這真的太不可思議了。我實在太喜歡你了。」
米德爾頓也記得那條消息，「真的很酷。我本以為我們會贏下系列賽，但最終還是輸掉了，我們都有些失望。但是從賽後他的關心和問候，很快就從失敗的沮喪中走出來支持我，贊同我的努力，表示尊重。你找不到比他更棒的隊友，更好的兄弟了。」
對於字母哥來講，情緒飽滿的長篇大論並非他的長項，但是對於自己的隊友來說，這個問候至關重要，尤其是對比賽過後躺在病床上的兄弟。
「我平時不大喜歡發消息，一般就是『是』，『不是』，『差不多吧』，『早上好』，之類的。但是對他，我覺得非常有必要」，說著，字母哥就用他那隻長長的大手筆畫了一下那條簡訊的長度，「也是在那個時候我意識到了，他會為了勝利不惜一切代價。」
在正式接任雄鹿隊主教練的職位之前，邁克-布登霍爾澤還有最後一個會要開，與字母哥還有米德爾頓一起共進早餐。
從他們為一個上場位置而斗得不亦樂乎，到去年季後賽他們都打出了生涯最佳表現並在季後賽里惜敗給了凱爾特人，阿德托昆博和米德爾頓一直都是並肩作戰的。這一次與未來主教練的早餐會自然也不例外。他們一起與布登教練探討了球隊和他們倆的發展計劃。
「你能感受到他們之間親密的關係，」布登霍爾澤說，「從他們互動的方式，交談的方式。他們準備了一些問題，揚尼斯的問題非常細節，顯然他是有備而來的。而克里斯則更即興一些。」
雖然新教練的戰術體系曾經讓他們有所不適，比如11月份的阿德托昆博以及12月份的米德爾頓，但是他們都沒讓自己的情緒影響到隊友，而是互相幫助度過了難關。這種良好的氛圍也幫助雄鹿隊在全明星周末前將戰績提升到了聯盟第二，同時他們也都入選了2018-19賽季的全明星賽。
本周布登霍爾澤面對媒體談起了球隊的這兩位領袖，他認為兩人截然不同的個性幫助球隊完美的凝聚成了一個整體。在他看來，阿德托昆博給球隊帶來了活力和硬度，但是又稍顯魯莽，拿布登教練的話說就像是「弟弟」。而米德爾頓則低調而又安靜，並且在任何情況下都沉著而又堅毅，就像是兩人當中的「哥哥」。
他們已經在一起配合了五個半賽季的時間，在當前聯盟中只有11對組合在一起的時間比他們更長久，他們找到了彼此共存的方式，並且想辦法幫助球隊成為了聯盟中最強的球隊之一。布登霍爾澤早就作為助理教練見證了GDP組合是如何打造了一支馬刺王朝，他深知領袖對於球隊的成長多麼重要。
布登霍爾澤表示，「我認為這其中包括信任和信心，當他們在一起並肩作戰了足夠長的時間，就會彼此心生敬佩，互相信任，這種關係會幫助你在場上共度難關……他們倆彼此非常信任，而且他們在一起的時間越長，便對他們越有利，也越能克服逆境，這些東西沉澱下來就會形成一種特殊的力量。」
在全明星賽之前的最後一場比賽里他們就展示了這種特別的力量。客場挑戰步行者，米德爾頓的表現有些掙扎，在前三節比賽里，他12次嘗試出手只命中了2球。距離比賽結束還剩不到十分鐘，雄鹿隊落後的分數仍然是兩位數，看上去他們本賽季或許沒法從印第安納波利斯帶走勝利了。
在一次暫停之後，布登霍爾澤重新派上了米德爾頓，結果此時他接連命中了兩記進球拿到了5分，這也是他從第二節之後首次得分。在米德爾頓手感不佳的時候，雄鹿隊還有阿德托昆博，他的好哥們帶領著球隊艱難的前行，使對手始終沒有拉開比分。到了最後時刻，米德爾頓接連命中大心臟進球並幫助球隊最終摘走了勝利。
阿德托昆博表示，「克里斯總是值得信賴。」
在這場反敗為勝的戰鬥之後，記者問起米德爾頓，在幾天後他將第一次與自己的隊友阿德托昆博一同參加全明星賽，此時他的心中有什麼感受。米德爾頓回想起了他們初次相遇的那個賽季，為了上場時間而努力拚爭的樣子，「我們的起點都很低，」米德爾頓說，「我們一起熬出來了。」
