數百次呼叫後仍無應答，NASA宣布「機遇號」火星探測器任務結束
「機遇號
」
於15年前登陸火星，肩負著尋找水的跡象之使命，它累計行駛了超過28英里（約45公里），拍攝了數十萬張地外圖像。八個月前，它在遭遇一場大規模塵暴後與地球失聯。美國航空航天局(NASA)周二宣布其任務終結。它的設計壽命僅90天，卻服役了超過14年，讓科學家們得以拓展相關研究計劃。《華爾街日報》Jason Bellini介紹了「機遇號」
的發現及人類對火星展開的後續探索。插圖來源：NASA
記者 Robert Lee Hotz
在數百次呼叫無應答後，美國國家航空及太空總署（簡稱NASA）的火星任務工程師周三宣布，不會再嘗試喚醒「機遇號
」
(Opportunity)。「機遇號」
是NASA服役時間最長的火星探測器，去年6月塵暴席捲火星後，飛揚的沙礫將探測器覆蓋，導致其失聯至今。周三，NASA官員在負責該任務的加州噴氣推進實驗室(Jet Propulsion Laboratory)舉行新聞發布會，宣布停止聯絡「機遇號」的嘗試。NASA部門負責人、科學家和工程師齊聚發布會，向這個造價4億美元、重400磅的探測器告別。「機遇號」最初的設計壽命只有90天，但它挺過了電腦故障、風暴和機構預算有限帶來的種種挑戰，在火星上服役超過14年。
這張合成圖顯示了火星上外露岩石附近土壤中的圓形構造。這張特寫圖攝於2004年2月12日，是「機遇號」拍攝的解析度最高的圖片之一。圖片來源：NASA/JPL-CALTECH/CORNELL/USGS
2009年8月6日，「機遇號」的全景相機拍下了這張被命名為「
布魯克島
」(Block Island)的隕石的照片。這是迄今在火星上找到的最大隕石。圖片來源：NASA/JPL-CALTECH/CORNELLNASA官員稱，在從地球向其他行星發射的探測器中，「機遇號」的服役時間最長。該任務工程師周二晚間最後一次嘗試聯絡「機遇號」。
NASA科學任務理事會副主任Thomas Zurbuchen稱，他今早得知「機遇號」依然沒有迴音。「我宣布『機遇號』的任務已經完成。這是一個百感交集的時刻。」
2004年12月，「機遇號」用其全景相機拍了多張圖片，隨後拼成了這張「自拍照」。圖片來源：NASA/JPL-CALTECH/CORNELL
2003年，NASA向火星發射了兩台探測器，「機遇號」是其中之一，它經過六個月航行後，在火星赤道以南一個巨大的隕石坑內著落，科學家猜測該地區或曾經是湖泊。大約同一時間，其姐妹探測器「勇氣號」(Spirit)在火星的另一面著陸。「勇氣號」後來在火星上被困沙坑，於2011年關閉。
「機遇號」配有三個光譜儀、三個照相機、一個顯微鏡和一個岩石錘，工作起來相當於一個野外地質學家，能夠對沿途岩石和礦物質進行研究，包括可能會形成溫泉或流水的赤鐵礦和石膏沉積。「機遇號」曾在自身廢棄的防熱罩附近發現了一塊鐵鎳隕石，這是首次在其他行星上確認隕石。
NASA工程師之所以決定現在放棄「機遇號」，是因為今年的季風已經越來越弱，難以幫助探測器太陽能板清除沙礫，而電池和電力系統長久未加熱，恐怕會被即將到來的嚴冬嚴重損毀。
2010年8月4日，「機遇號」回望時拍下自己的「足跡」。圖片來源：NASA/JPL-CALTECH
你可能還關注
▼
中國初創公司進軍太空領域
科學家新發現一個企鵝超級帝國
大家也在讀
▼
馬斯克逃離特斯拉「生產地獄」之戰
世界上最長航班背後的科學
新生兒數量遠低於預期，中國人口危機加劇
TAG:華爾街日報·派 |