從單一遊戲啟動器到9000萬活躍用戶——Steam這15年

15年間歷經數次改版，上架3萬多款遊戲。

文/安德魯&阿景

去年12月，Steam迎來了自己的15周年。2018年全年，Steam平台共有9000萬月活躍用戶、4700萬日活躍用戶和最高1850萬的同時在線，遊戲總量超過3萬款。

Steam是PC遊戲的門面。但Steam當前的成功並非一蹴而就。從誕生至今的15年里，這個數字商店經歷了巨大的變化，它從一個簡單的「CS 1.6啟動器」變成了一個平台，玩家可以在平台上買到遊戲、寫下評論甚至參與到開發過程中。

Steam的15年發展可以大致分成這樣幾個階段，從中我們能看到這個平台是怎樣一路發展到目前的狀態的。

2003年9月12日，Steam平台誕生了。

起初Valve用Steam來控制CS等遊戲的補丁發布、外掛治理，以及為Valve其他遊戲內容提供入口。這些看起來沒有什麼特殊的，很多玩家將Steam看作是PC遊戲的威脅，因為它需要保持全程聯網，而當時美國只有20%的家庭接入了寬頻。在Steam的伺服器認證方面，全場聯網並沒有起到什麼作用。相反，玩家還因此經常無法進入遊戲。再加上緩慢的下載速度、不甚美觀的界面，以及頻繁的補丁，很多玩家都覺得Steam的使用體驗極差。

從上圖可見，Steam的缺陷非常明顯：唯一能看到的遊戲是Valve自家的，而且沒法再當前頁面直接購買。Steam客戶端本身缺少商店樣式的首頁，重點只放在了連接（不同）玩家上，而沒有關注玩家消費。

2004年《半條命2》（Half-Life 2）的發售在很大程度上成就了今天的Steam，從這款遊戲的商店界面的佔比就能看出這一點了。Valve的立場很明確：如果你想玩這款廣受好評的射擊遊戲，你就必須先註冊Steam賬戶。Valve的第一方遊戲玩家成了Steam早期的種子用戶。

對於Steam平台而言，《玩偶功夫》和《數碼戰爭》註定是會被記住的遊戲。不過這兩款遊戲本身卻無甚亮點，《數碼戰爭》是一款普通的策略型遊戲。《玩偶功夫》則出自已經倒閉的獅頭工作室，主要玩法是用滑鼠操作的2D格鬥。

但《玩偶功夫》和《數碼戰爭》成為了第一批非Valve開發的Steam爆款。這是一件意義重大的事，它標誌著Steam從一個下載器、啟動器轉向一個正式的遊戲商店。

從2006年的版本能看出，Steam商店在向著成型的方向發展。在當時很新奇的「數字銷售」的概念誕生了，同時也預示著一些後續的內容——Steam陸續加入了免費試玩和高清（遊戲介紹）視頻等要素，這一階段Steam上的遊戲總量已經超過了100款，商店的展示形式等可視化問題也逐漸顯露出來。

2007年的Steam有進一步的演化——不錯的搜索功能、與Metacritic類似的評分功能以及「暢銷遊戲」和「最新發布」等標籤，很大程度上提高了商店的易用性。同時Steam開始重視自己的用戶資產，加入了社區論壇來做用戶的聚攏、歸類。

而在Steam客戶端內，社區論壇的首次出現帶來了很多關鍵性的功能，如數據統計、好友列表、社區群組和語音聊天等等，這些都構成了當前Steam重要功能的雛形。

Valve《軍團要塞2》也在這一年發售，這款遊戲如同此前的CS1.6、《半條命2》一樣，極大地拉動了Valve粉絲的活躍，並且至今仍是Steam用戶在線Top 10的遊戲。

隨著Steam平台遊戲總量進一步擴充，怎樣整合數目龐大的數字資產也成了問題。這一時期Steam加入了更多便於瀏覽的功能，比如分類瀏覽、升級的「最新發布」清單。

同時，首頁頂端的spotlight、可以滑動顯示的有細節好圖片、以及更大幅的banner廣告，這些元素都讓2000萬用戶得到了更好的選擇遊戲的方式。

此外，在軟體頁面，Steam的雲端存儲技術也首次出現，這項技術提供遊戲的自動同步存儲、CD-Key綁定、以及系統設定，這讓玩家在不同的電腦上玩同一個遊戲變得更容易。這成了Steam相比其他平台的一項競爭優勢。

優化了瀏覽、挑選的體驗後，Steam開始進一步強化「購物平台」的屬性。2009年加入了「5美元以下」和「10美元以下」兩個加個分類，算是徹底拉開了Steam用戶「衝動消費」的序幕，低價分類很大程度上構成了日後「喜加一」的基礎——玩家在遊戲庫中囤積了大量低價遊戲，買完之後永遠也不會通關的低價遊戲。

之後的版本中Steam又繼續強化了促銷的視覺呈現，開始以百分比的方式來展示折扣力度。大篇幅的（促銷）活動圖則提示著玩家Steam已經逐漸成長為一個龐大的遊戲平台，後新加入的Mac遊戲也讓Steam得以擴展到Windows以外的市場。

在上線9年後，Steam平台遊戲總量超過了1000款，這使得發掘新遊戲變得更困難。這一階段Steam引入了推薦工具來簡化發現新遊戲的過程，也為目前最主要的「隊列」功能提供了雛形。

Steam用戶所擁有遊戲的資產屬性逐漸加重，賬戶被盜的案例也越來越多。為此Valve引入了Steam Guard，用2步驗證（先通過電子郵件，然後通過Steam手機App）來保護賬戶。此外，Steam遊戲工坊計入了長期以來呼聲很高的遊戲模組（modder），自此mod開發者可以在平台上分發自己創作的mod了。

隨著Steam遊戲數量增加，DLC數量也迅速堆積起來。也使得Steam商品分類進一步細化——商店過濾列表裡增加了DLC的選項。同時，DLC和Demo標籤加入了遊戲頁面。Steam青睞之光（Greenlight）在這一時期出現，Steam憑藉青睞之擴大了開放程度，其間大量的獨立遊戲因此而得到了曝光機會、觸及原本難以影響到的大眾玩家。同時，因為上線作品良莠不齊等原因，青睞之它也讓Steam的一些管理策略受到質疑，並於2017年被取消。

此外，Steam發布了手機App，使聊天、購物和遠程遊戲安裝成為可能，這一App上架之後Valve還推出了Steam市場（Marketplace），玩家們有了交易遊戲內道具資產的場所。

繼Mac版本後，Steam也加入了對Linux的支持，至此這個PC遊戲平台打通了整個電腦端。而Valve的野心還不僅限於此。大圖模式（Big Picture mode）在這時候出現了，這是Valve準備進軍客廳（原本由主機設備主導）的先兆。Early Access機制早期也是為了這個業務方向而設計的。從這個階段EA的表現形式能看出來，早期的EA並沒有能發揮出最大作用，只是一種大型的banner或是搜索分類。

此外，在家直播（In-Home Streaming）的功能讓筆記本電腦、平板等設備變成了高端PC的顯示器。

廣播提供了一個切換到Twitch的選項，類似的設定除了讓朋友分享、家長監督更編輯之外，也加強家庭硬體之間的聯動。後來Valve還進一步推動過「搶佔客廳」概念的業務，比如強化的串流功能、推出Steam手柄等。但這些舉措並沒能實質性撬動PS/Xbox在客廳的地位。

用戶個人檔案在這個時候也擴展出了一個像RPG遊戲一樣的等級系統，一部分原因是為了激勵社區交互，比如交易道具或是發表評測。

這類用戶機制的完善出現得比較及時，2013年《DOTA2》上線後的火爆也拉動了Steam用戶增長。到2013年12月，Steam總用戶量達到6500萬，同時在線人數突破700萬。

2014年到目前這4年，Steam商店的整體形態已經趨於固定。隨著個性化推薦的上線、社區流行建議取代Steam原有隊列，Steam也開啟了個性化推薦為主的時代。至此，商店界面的大體布局已經少有顛覆性的變化了。這幾年商店功能方面值得一提的不多，無非是2015年加入了Steam Link和Steam Machine來進一步支持Steam Controller、2016年添加VR分類目錄，以適配Oculus Rift和HTC Vive。

去年或前年的Steam看起來和今天更是沒什麼不同。Steam Greenlight消失了，取而代之的是Steam Direct，這個功能讓所有人都可以提交遊戲給Steam平台，而不再要求社區的認可。

受益於這方面的政策轉變，現在幾乎一切遊戲都可以發布在Steam上（除了非法遊戲和釣魚遊戲）。2017年《絕地求生大逃殺》的發售在很大範圍內刺激了Steam用戶增長，最高同時在線突破1500萬，年內全球新增賬戶6300玩個。僅在中國，用戶數就在一年內增長了500萬左右。

Steam近期還上線了新的涉及成人內容過濾選項，至於這個功能對未來Steam遊戲庫有什麼影響，我們暫時還看不出來。近兩年Valve還在大力推動直播，包括開發者在遊戲頁面上的直播，還有正在預售的Steam.tv這些事項都在逐漸推進。除此之外，Steam還有一個正在增長的視頻部分值得提及。儘管這項業務在早期遭受了爭議，但是非遊戲軟體已經成為了商店重要的一部分。

Steam現在似乎正處在一個起點上。藉助Steam Greenlight和Steam Direct，平台的遊戲庫已經足夠大了，但是從目前的狀態來看，Steam規模還會變得更大、內容還會更多元。Valve正在加入新的發現機制，比如新上線的開發者和管理員頁面。

未來的Steam看起來可能會非常不同，就好比從目前的Steam來看，你很難總重看到曾經「CS啟動器」的影子，但今天的Steam正是脫胎於最早的那個「CS啟動器」。

[文章來源：PC Gamer；作者：Matt Sayer, Tyler Wilde ；遊戲葡萄編譯整理]

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