NASA聯盟號超30億花費，票價漲至8千萬美元，無奈再訂兩張

數據顯示，聯盟號的票價已經從2007年的2180萬美元的低點上升到2018年的8110萬美元。在此期間，NASA在聯盟號上總計花費了33.7億美元，這是一筆相當大的數字。8110萬美元的座位費用中包括在聯盟號飛船上進行的飛行訓練。美國國會的一些議員自2017年以來，一直在全力資助商業載人計劃，他們對過度依賴俄羅斯的現狀可能非常不滿，希望NASA能夠儘早結束對俄羅斯聯盟號的空間運輸依賴。

雖然聯盟號坐票價格不菲，但是為了確保美國在國際空間站的存在。美國宇航局正在考慮向俄羅斯的聯盟號宇宙飛船再訂購兩個座位，在2月13日提交的招標公告中，NASA表示這兩個座位具體乘坐時間預計在2019年秋季發射和2020年春季發射。該通知最早由NASASpaceFlight網站發布。

聯盟號每次發射時的座位十分有限，到今年年底，NASA目前購買的聯盟號座位將會全部用完。因此這些額外購買的座位將確保NASA宇航員在今年年底之後能夠繼續留在空間站上，採購通知中說：「這次聯盟號的座椅採購確保了在美國商用機組發射延遲的情況下，NASA工作人員不間斷地進入國際空間站，從而減輕國際空間站安全和運行帶來的重大風險。美國宇航員在任何時候的缺席，都將使國際空間站的運作處於無法運作的狀態。「

NASA原本計劃在2017年底前讓波音公司和SpaceX公司開發的商用載人飛船獲得認證。然而兩家公司都不夠爭氣，目前的生產進度已經嚴重延誤，而且目前他們都沒有進行無人駕駛的試飛，更不用說搭載宇航員的試飛了。SpaceX目前計劃在3月2日前發射「龍」號宇宙飛船，進行一次無宇航員參與的試飛。兩家公司目前載人的試飛計劃最快也要到2019年7月到8月之間。

NASA最近公布的時間表要求兩架太空梭在夏末前完成載人飛行試驗，但這些計劃可能會進一步推遲。「過去的經驗表明，在研發最後一年按時實現第一次飛行很困難。NASA在採購文件中表示，通常會在試飛中會發現問題」，所以NASA不得不再次求助俄羅斯聯盟號飛船。

目前NASA的最後一名宇航員預計將於2019年12月返回地球。不過最近俄羅斯的媒體報道稱，該計劃可能會延長3個月，至2020年4月。美國宇航局一直在計划進行第二次波音Starliner星際客機的國際空間站試飛，現在的計劃不早於8月。該計劃取決于飛行測試進展是否順利。

而對於俄羅斯來說，美國新的宇宙飛船投入越晚，他們的聯盟號就能賺取更多的搭乘費用。由於聯盟號宇宙飛船三個座位的限制，空間站的最大機組人數為六人。Comercial crew商業船員計劃可以將這個數字擴大到七個。額外的工作人員可以專註於空間研究項目。

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