NASA發布新一代登月計劃，預計在2028年讓宇航員重返月球

自從太空梭計劃結束後，就一直沒有個明確目標的NASA，稍早由局長Jim Bridenstine 公布了「新一代」的登月計劃，將NASA 的目光由火星又再次轉回了月球上。過去的月球任務基本上就是個「放大版」的阿波羅計劃，靠著更大的火箭來多送幾名宇航員與物資上月球，進行略長一點的月面活動，但這樣的做法被批評為50 年來一點長進都沒有，還是在做著一樣的事情，因此這一版的月球計劃將做出兩點改變。

第一點是登月將利用月球軌道上的Lunar Gateway 空間站，作為宇航員、物資、與油料的中轉中心，減少一次性需要由地球發射的總重量；而第二點則是NASA 將依照讓民間火箭能送宇航員到空間站的合約一般，開放民間廠商依照NASA 設計的任務架購，來投標新的太空載體。初步 NASA 將提供提案的公司最高 900 萬美元的經費，進行更細步的研究。

依目前NASA 的任務規劃，2024 年的時候將構建好一個初步的基礎月球空間站，並且測試著陸模塊；2026 年的時候，則是要將所有新的登陸船的相關組件都發射到月球空間站，在站上完成組裝後，進行一次模擬的全套著陸與返航測試；而最後到了2028 年的時候，讓宇航員重新登上月表。當然在這進行的同時，NASA 也會持續發射小型與中型的無人探測器到月球表面，為宇航員鋪路。

本質上，這個任務的設計還是創建在現有的發射載體的能力之上，因此對每個模塊都有大約15 噸的最大重量限制。以當前來說，這保證了現有的火箭技術就能完成要求，然而如果 Starship 或是與其同級的火箭投入實用的話，將有大幅度地改變架構的潛力。以 NASA 這樣的政府機構來說，拿現有的火箭能力作為設計的基準，確實是比較務實的做法，只是這隱藏著一旦 Starship 首飛後，一切都要再一次推倒重來的隱憂就是了。

NASA 認為在登月活動上學到的經驗與基本架構，可以套用到未來的火星任務上，只是這麼一來由NASA主導的火星任務，恐怕是「十年又十年」，天知道又要多久才能實現啦…

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