怎樣解讀《道德經》人之生也柔弱，其死也堅強？
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凡哲學家、思想家旨在說理的著作，不僅要宣講道理，還需要證明道理，否則就不能實現說服他人，傳播思想的目標。你說的為什麼一定就對？我為什麼要法則於你？對於讀者而言這是最正常不過的問題了。所以，作為作者就一定要進行說理，說理的過程通常就是一個宣講道理與證明的道理的過程。
但是我們讀老子，讀《易經》卻往往不這麼認為，老子及《易經》的作者通常被視為神聖，所以老子書，《易經》言通常被視為字字金玉，每一個字每一句話都是在宣講深刻哲理。其實，這是錯誤的。我們讀老子書，可以分別出哪些字句是宣講某一道理，哪些字句是在證明和歸納該道理。老子書也是一部旨在說理的著作，它在實質上與西方哲學家的說理著作在本質上並沒有區別。讀老子我們可以讀出古希臘哲學家的思辨的味道。
比如，老子在經文第七十六章中講到：人之生也柔弱，其死也堅強。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故堅強者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵強則滅，木強則折。強大處下，柔弱處上。我們就以這段經文的解讀來探討老子是其文章中是如何說理的。
如何理解這段經文呢？我做如下解讀：人活著的時候身體是柔軟的，死後就變得僵硬了。樹木花草活著的時候形體是柔軟、脆弱的，死後就變得干硬、枯萎了。由此就可以得出結論說，堅強是死亡的標誌和特性，柔弱是生的標誌和特徵。在這段經文中，老子根據了活的生命個體與植株具有柔韌、軟弱的特性，而死亡了的個體和植株具有堅硬、枯乾的特性的現象，歸納出一個普遍結論：堅強是死亡的標誌，柔弱者生命的標誌。
所以，以兵強取天下者，最終難逃遭遇失敗或滅亡的命運。以木棍之剛強與人爭鬥者，也難免被折斷、損傷的結果。所以，我們可以得出結論說：堅強處於劣勢，柔弱處於優勢。守堅強為下等策略，守柔弱為上等策略。
這段經文的宗旨就在於說明之所以要以堅強為下，柔弱為上的道理。老子學說有一個獨特觀點，認為柔弱勝過剛強，弱小勝過強大。對於這類觀點，我們可以說耳熟能詳，但要我們說出其中的道理來，我相信沒有幾個人能夠說得清。老子在這一章的經文中，對這個道理作出了說明。
活的個體是柔弱的，死的個體是堅強的。誰不戀生怕死？所以，要活就要以柔弱為本，求死才以堅強為標。這就證明柔軟處上，堅強處下。我們再看，兵強於天下者，沒有不被滅亡的，棍棒堅強，沒有不被折損的。這也充分說明了，堅強是向死的，柔弱反是求生的。堅強利於死，柔弱利於生，所以堅強處上，柔弱處下。這些道理都是從實際的經驗中歸納總結的，道理不能憑空論說，必於事實有驗。所以，老子說理也不是一味的宣講教條，而是有理有據，次序分明。所以，我們讀古人書，切忌斷章取義，一定要從其論述中尋出一個次序來，體系來，或一以貫之的宗旨來，這才是最終的目標。
論說人之柔弱，就不能空說柔弱之妙。論說空無，也不能空說空無之妙。凡於說理之處，必要有理有據，才能說服讀者，從而實現宣傳自己獨立見解的目標。只是空說一通大道理，卻不進行必要的論證和說明，如何令人信從。傳統經學，只會神話經文，神話古經文作者，以此來說明經文包含至理，卻不在說理上下功夫。
但老子書卻大不相同，老子書也有其中心論點，對於該論點有直接的論述，也有該論點的證明。所以，我們學習老子首先要善於抓住其要領，也就是全文的中心思想。其次，我們也容易看到，經文的大部分內容都是圍繞著該中心論點的論證而展開的。這是我們理解的目標。
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