火星仍有火山活動！證據就藏在地下湖
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根據一項新研究，火星可能仍存在比較活躍的火山活動。沒有人發現火山活動的直接證據，也沒有人發現噴發、岩漿或者類似現象，然而，相關證據就隱藏在水中。2018年，科學家在火星南極的冰層下方發現一個20公里寬的液態水湖。新研究指出只有火山活動能夠提供足夠熱量，讓這些水保持液態。
火星南極，據信存在一個巨大的液態水湖
火星曾是一個更溫暖、更濕潤的世界，現在仍存在大量水，主要以蒸汽和冰的形式存在。2018年8月《科學》雜誌公布的一項研究指出，火星南極的冰層下方隱藏著一個20公里寬的液態水湖。論文作者認為地上壓力以及溶解的鹽分可能讓這些水保持液態。
但根據一項新研究，壓力和溶解的鹽分無法防止這些水凍結。只有火山活動能夠提供足夠熱量，讓這些水保持液態。具體地說，過去幾百年形成的一個岩漿房是防止這些水凍結的唯一途徑。
從軌道拍攝的火星奧林匹斯山
2018年的研究聚焦火星南極平原。歐航局「火星快車」軌道器的雷達數據表明，南極沉積層存在一個寬度20公里的液態水湖。不過，這項研究只公布了揭示液態水存在的地下雷達數據。研究人員認為壓力和鹽防止這個地下湖凍結，但他們並未對保持液態所需的條件進行量化。
新研究推翻了「壓力+鹽理論」。研究人員指出如果火星南極地下沒有一個岩漿房，就不可能存在液態水。研究論文刊登在美國地球物理學會雜誌《地球物理研究快報》上。
歐洲航天局的「火星快車」探測器
新論文合著者、月球與行星實驗室的邁克爾·索利表示：「不同的人可能有不同的想法，我們非常期待科學界對此會作何反應。」
圍繞火星水的討論已經持續了很長時間。科學家已經證實了火星上存在水，當前的討論焦點是究竟有多少水，哪些區域有水，又以何種形態存在。相關研究發現不僅關係到未來的火星探索任務能否利用水資源，同時也有助於科學家進一步了解行星如何形成和演化，以及生命如何在其它星球上存活。
火星南極冰蓋
研究論文主執筆人、月球與行星實驗室的博士後助理研究員艾麗·布拉姆森指出：「我們認為如果存在任何生命，一定潛伏在地下並受到保護，以免遭輻射侵襲。如果現在仍有岩漿活動，可能比過去更常見，導致更廣泛的冰蓋底部融化。這能為液態水和生命營造一個更有利的環境。」
火星和地球都存在巨大的極地冰蓋。在地球上，冰蓋下方普遍存在液態水。地球的火山活動比較活躍，所產生的熱量防止地下水凍結。2018年的論文將地球冰蓋與火星冰蓋「劃等號」，認為火星冰蓋下方也存在液態水，但並沒有解答水是如何匯聚至冰蓋下方的。
「洞察」號藝術概念圖
索利表示：「我們認為需要從多方面入手，確定是否存在液態水，包括融冰所需的環境，所需達到的溫度以及所需的地質過程。因為在正常條件下，這些水所在區域的溫度極低。」
研究過程中，布拉姆森、索利和其他論文作者首先假定火星南極地下存在液態水，而後確定液態水存在所需滿足的參數。他們對形成液態水所需的鹽量和熱流進行建模，結果發現鹽量不足以讓水保持液態。他們認為其它熱量一定來自於火星內部，唯一顯而易見的熱源就是岩漿房。「洞察」號的熱流和物理性質探測儀將幫助解答這個疑問。
火星偵察軌道器獲取的火星地表彩色圖像，塔爾西斯火山群排成一線，西北部是奧林匹斯山，東部是水手谷
火星顯然曾存在火山活動。奧林匹斯山（火星上的一座盾狀火山）是太陽系內最大的火山。與它相比，地球上的火山就像是小矮人。過去，火星存在很多火山。奧林匹斯山附近便是由三座盾狀火山組成的塔爾西斯火山群。
研究人員在論文中指出，大約30萬年前，火星內部的岩漿上涌。不過，它們並未突破地表並形成另一座火山，而是被困在南極地下的一個岩漿房。隨著岩漿房的冷卻，所釋放的熱量融化了冰蓋底部。這個岩漿房至今仍然存在，並在緩慢釋放熱量，防止地下湖凍結。
在火星南極地下，雷達探測到水
按照地質學的標準，30萬年並不算長。論文作者指出如果30萬年前存在火山活動，現在仍可能處在進行時。布拉姆森表示：「也就是說，現在的火星內部仍存在活躍的岩漿房形成過程。火星內部並非一個冰冷的死地。」
新論文指出了2018年研究存在的一些局限。對於2018年論文所闡述發現的真實性，新論文作者並未表態。他們只是分析了極地冰蓋下方有水存在所需滿足的物理參數。通過這種方式，研究人員加入到火星地下水的討論。他們的努力可能進一步推動相關研究。「洞察」號著陸器將幫助科學家加深這方面的認知。
陽光普照下的火星
月球與行星實驗室的傑克·霍爾特指出：「我認為進行這種建模和分析是一個很棒的想法，因為你必須解釋這些水為何存在——如果存在的話——這是整個拼圖的關鍵一環。之前的論文並未回答這個問題。這個地方有水存在，但你必須給出合理的解釋。他們完成了一項很棒的工作，揭示了液態水存在所需的條件，同時證明鹽量不足以讓地下水保持液態。」霍爾特並未參與這項新研究。
來源：漫步宇宙
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