元宵節的來歷與習俗

元宵節是中國的傳統節日，早在2000多年前的秦朝就已經有了。據資料與民俗傳說，正月十五在西漢已經受到重視，漢武帝正月上辛夜在甘泉宮祭祀「太一」的活動，（太一：主宰宇宙一切的神），被後人視作正月十五祭祀天神的先聲。

元宵節的節期與節俗活動，是隨歷史的發展而延長、擴展的。在漢代時只有一天，到唐代已為三天，宋代則長達五天，明代更是自初八點燈，一直到正月十七的夜裡才落燈，整整十天。元宵節時白晝為市，熱鬧非凡，夜間燃燈，蔚為壯觀。特別是那精巧、多彩的燈火，更使其成為春節期間娛樂活動的高潮。至清代，又增加了舞龍、舞獅、跑旱船、扭秧歌等「百戲」內容，只是節期縮短為四到五天。

在國力空前強大的唐朝，元宵賞燈十分興盛，無論是京城或是鄉鎮，處處張挂彩燈，滿城的火樹銀花，十分繁華熱鬧。

宋朝時，燈節更加豐富多彩，燈的樣式繁複多樣，逛燈市更是一件十分賞心悅目的事情。詩人辛棄疾有：「東風夜放花千樹，更吹落，星如雨」的詞句，描寫的就是當時元宵燈節的情景。

明朝的燈節持續的時間更長。自初八開始點燈，直到正月十七的夜裡才落燈，整整十天，以顯示歌舞昇平，是中國歷史上最長的燈節。

清朝時，宮廷不再辦燈會，但民間的燈會卻仍然壯觀。元宵節雖然只有三天，但是燈火璀璨，燈也更加精緻奇幻，依然十分吸引人。

元宵節也是中國傳統節日中一個非常浪漫的節日，元宵燈會給未婚男女相識提供了一個機會，傳統社會的年輕女孩不允許出外自由活動，但是過元宵節卻可以結伴出來遊玩，元宵節賞花燈正好是一個交誼的機會，未婚男女借著賞花燈也順便可以為自己物色對象。元宵燈節期間，又是男女青年與情人相會的時機。所以元宵節可以說是地道的中國情人節。

在元宵節，除了看花燈，猜燈謎，吃元宵之外，還有其他很多有趣的項目，例如：

耍龍燈，也稱舞龍燈。中華民族崇尚龍，把龍作為吉祥的象徵。關於它的起源可以追溯上古時代。傳說，早在黃帝時期，在一種《清角》的大型歌舞中，就出現過由人扮演的龍頭鳥身的形象，其後又編排了六條蛟龍互相穿插的舞蹈場面。見於文字記載的龍舞，是漢代張衡的《西京賦》，作者在百戲的鋪敘中對龍舞作了生動的描繪。而據《隋書·音樂志》記載，隋煬帝時類似百戲中龍舞表演的《黃龍變》也非常精彩，龍舞流行於中國很多地方。

舞獅子是中國優秀的民間藝術，每逢元宵佳節或集會慶典，民間都以獅舞前來助興。這一習俗起源於三國時期，南北朝時開始流行，至今已有一千多年的歷史。

劃旱船，民間傳說是為了紀念治水有功的大禹的。劃旱船也稱跑旱船，就是在陸地上模仿船行功作，表演跑旱船的大多是姑娘。她們兩片薄板做成船的形狀，套系在腰間，如同坐於船中一樣，手裡拿著槳，做划行的姿勢，一面跑，一面唱些地方小調，邊歌邊舞，這就是劃旱船了。

「走百病」，是一種消災祈健康的活動。元宵節夜婦女相約出遊，結伴而行，見橋必過，認為這樣能祛病延年。

走百病是明清以來北方的風俗，有的在十五日，但多在十六日進行。這天婦女們穿著節日盛裝，成群結隊走出家門，走橋渡危，登城，摸釘求子，直到夜半，才會轉回家中。

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