如果所有的昆蟲都消失了會怎麼樣？

昆蟲圖片

我們都知道地球上有很多很多的昆蟲，現在地球上約80%的物種還沒有被分類學家描述過，所以很難確切地說有多少昆蟲種類，大概有550萬種。如果把這個數字和其他有外骨骼和有分節附肢的動物放在一起（包括蟎蟲、蜘蛛和木虱），它們被統稱為節肢動物，總共大概有700萬種。

儘管昆蟲在動物王國中無處不在，但最近的一份報告警告說，「昆蟲末日」即將來臨，有調查顯示，昆蟲在世界各地都在以驚人的速度減少。這可能意味著在未來幾十年內，世界上40%的昆蟲物種將會滅絕。

特別令人擔心的是，我們不知道昆蟲數量減少的確切原因。農業集約化和殺蟲劑可能是主要原因，但它肯定比這更複雜，棲息地的喪失和氣候變化也可能是其中一部分原因。

有些報紙報道說昆蟲可能會在一個世紀內消失，但完全消失是不可能的——如果一些物種滅絕了，其他物種很可能會遷入並取代它們。然而，這種多樣性的喪失本身可能會帶來災難性的後果。昆蟲具有重要的生態意義，如果它們消失，對農業和野生動物將帶來可怕的後果。

蝴蝶

關於昆蟲王國

無論怎樣誇大物種的數量都不過分。事實上，上問說的700萬的估計數字可能被嚴重低估。許多看起來很像的昆蟲，只能通過它們的DNA來區分，生物學稱為「同形種」。每一種容易辨認的節肢動物平均有6種同形種類，如果我們把這個應用到原始數據上，節肢動物的潛在總數量將達到4100萬種。

每個物種都有多種寄生蟲，寄生蟲大多隻針對一個宿主物種。很多寄生蟲都是蟎蟲，它們就是節肢動物。如果說，每個宿主物種只允許一種寄生蟎的存在，這將使我們的潛在節肢動物總數達到8200萬種。與大約60萬脊椎動物(有脊椎的動物)相比，每一種脊椎動物對應137種節肢動物。

像這樣的天文數字，物理學家出身的生物學家羅伯特·梅說 「近似地說，所有的動物都是昆蟲。」梅善於猜測大數字——他成為了英國政府的首席科學家——1986年的這句俏皮話現在看來非常中肯。

這就是多樣性。在一次大滅絕中有多少昆蟲個體會消失?它們有多重呢?它們的生態重要性可能取決於這兩種措施。事實證明，昆蟲的數量是如此之多，以至於即使它們很小，它們的總重量也遠遠超過脊椎動物。

也許是同時代最著名的生態學家，哈佛大學的螞蟻愛好者E.O.威爾遜(E.O. Wilson)估計，亞馬遜雨林每公頃(10000平方米)的土地上只有幾十種鳥類和哺乳動物，但卻有超過10億種無脊椎動物，幾乎所有的無脊椎動物都是節肢動物。

這一公頃土地將包含約200公斤乾重的動物組織，其中93%是無脊椎動物，其中三分之一只是螞蟻和白蟻。對於我們以脊椎動物為中心的自然觀來說，這是個令人不安的消息。

捕食的變色龍

關於生命的運動根基

在大自然的宏偉藍圖中，分配給所有這些微小生物的角色就是吃和被吃。昆蟲基本上是所有陸地食物網的關鍵組成部分。食草昆蟲佔大多數，它們以植物為食，利用植物從陽光中獲得的化學能，合成動物組織和器官。這份工作很重要，分為許多不同的職業。

毛蟲和蚱蜢咀嚼植物的葉子，蚜蟲和跳蟲吸食它們的汁液，蜜蜂偷走它們的花粉，喝它們的花蜜，甲蟲和蒼蠅吃它們的果實，破壞它們的根。即使是大樹的木材也會被蛀木昆蟲的幼蟲吃掉。

然後，這些以植物為食的昆蟲自己被吃掉，被更多的昆蟲捕獲、殺死或寄生。所有這些，反過來，被更大的生物消耗。即使當植物死亡，被真菌和細菌攪成糊狀時，也有專門吃它們的昆蟲。

捕食的鳥

在食物鏈的上游，每隻動物對吃什麼食物越來越不挑剔。典型的食草昆蟲可能只吃一種植物，而食蟲動物(主要是節肢動物，但也有許多鳥類和哺乳動物)並不太關心它們捕捉的是哪種昆蟲。這就是為什麼昆蟲的種類比鳥類和哺乳動物多得多。

由於一種生物體的物質只有一小部分轉化為其捕食者的物質，因此食物鏈中每一個連續的階段所包含的生物物質就越來越少。儘管這一過程的效率在食物鏈的上游更高，但「頂端」的動物只佔總生物量的幾個百分點。這就是為什麼又大又兇猛的動物很罕見。

所以很明顯，當昆蟲數量減少時，食物網中較高位置的一切都會受到影響。這種情況已經發生——中美洲熱帶森林中昆蟲數量的大量減少，同時以昆蟲為食的青蛙、蜥蜴和鳥類的數量也在相應減少。我們人類應該更謹慎地對待我們與那些主宰世界的小動物的關係。

事實上，我們需要無脊椎動物，但它們不需要我們。

昆蟲不會繼承地球。因為它們現在已經擁有地球。

如果我們剝削它們，沒有它們我們能管理這個星球嗎?

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